De zeventienjarige Asher is altijd al een impulsieve herrieschopper geweest, van de basisschool tot de middelbare school. Na de schooldag werkt Asher met zijn vader Milo, in het steigerbouwbedrijf van hun familie. Milo ziet Asher als zijn opvolger tot Asher een nieuwe leraar literatuur, Rami, krijgt. Door hem bekijkt Asher de zaken anders en wil hij als eerste van de familie een diploma van de middelbare school op zak hebben.
De Amerikaan Tom Ricks (Ethan Hawke) komt als een gebroken man aan in Parijs na het verlies van zijn vrouw, zijn baan en zijn rol als vader. Een aantal incidenten zorgt ervoor dat hij eindigt op een armoedige zolderkamer in een smerige omgeving en een baantje heeft als nachtwaker in een loods. Ondertussen probeert hij zonder veel succes zijn tweede roman te schrijven. Net wanneer zijn leven op het punt staat te bezwijken komt de liefde van zijn leven langs in de vorm van Margit, een elegante en gecultiveerde Hongaarse weduwe die al jaren in Parijs woont. Ze wil hem echter maar twee keer per week zien in een appartement in het 5e arrondissement en ontwijkt vragen over haar werk, haar verleden en haar leven. De verliefde Harry merkt echter dat een duistere kracht in zijn leven is gekomen die hem represailles brengt. De polite raakt ondertussen steeds meer geïnteresseerd in hem en Harry belandt in een onafwendbare nachtmerrie.
Ismail Merchants speelfilmdebuut richt zich op een onderwerp dat hem nauw aan het hart ligt: de expressieve Urdu-taal van Noord-India, die met uitsterven wordt bedreigd omdat politieke trends en modernisering de bijdrage ervan aan de Indiase cultuur verdoezelen. De behandeling van Merchant is wrang en goedgehumeurd, terwijl zijn personages - een ouder wordende Urdu-dichter (Shashi Kapoor) en een aanbiddelijke jonge docent - met elkaar botsen ondanks hun gedeelde passie voor de schoonheid van woorden.
Gesprekken met vier mensen – een kunstenaar, een vrouw die worstelt met haar identiteit als toppresteerder, een acteur en een priester – onderzoeken hun innerlijke wereld, hun zelfbeeld en hoe zij zich in de samenleving voelen passen.