Jacky Vanmarsenille (Matthias Schoenaerts), belgijski hodowca bydła, zostaje namówiony przez pozbawionego skrupułów weterynarza do wejścia w nielegalną transakcję z handlarzem zwierzęcymi hormonami z Zachodniej Flandrii. Zabójstwo federalnego policjanta i niespodziewana konfrontacja Jacky'ego z sięgającą dawnych czasów tajemnicą, która odcisnęła piętno na całym jego życiu, wpędzają w ruch cykl wydarzeń o dalekosiężnych konsekwencjach. Głowa byka to dramat o losie, utracie niewinności i przyjaźni, o zbrodni i karze, a także o sprzecznych pragnieniach i nieodwracalności losu człowieka

Film składa się z dwóch części. Akcja pierwszej rozgrywa się w XVII-wiecznych Włoszech w obozie kanibali. Akcja drugiej toczy sie we współczesnych Niemczech Zachodnich. Jej bohaterem jest młody mężczyzna, syn przemysłowca, który odczuwa erotyczny pociąg jedynie do świń. "Chlew" Piera Paolo Pasoliniego to film na swój sposób piękny, w kórym to co nieprzyjemne czy wręcz obrzydliwe zostaje osłabione przez swą metaforyczność. Nie jest to bowiem naturalistyczny film o kanibalizmie i zezwierzęceniu, lecz typowy utwór Pasoliniego, który w specyficzny dla siebie sposób mówi o niewinności, winie, pokucie, ludzkiej izolacji, relacjach pomiędzy zasadami rządzącymi społeczeństwem a ludzką wolą...

Kris (Jette Søndergaard) mieszka ze swoim częściowo niepełnosprawnym wujem, z którym razem prowadzi farmę. W ich nieoczywistej, ale pełnej miłości i opartej na codziennych czynnościach relacji słowa nie mają wielkiego znaczenia. Dziewczyna gra pierwsze skrzypce, przyjmując matczyną i nadopiekuńczą rolę wobec swojego wuja. Pewnego dnia podczas skomplikowanego porodu Kris ratuje życie cielęciu i ponownie budzi się w niej zainteresowanie weterynarią. Nawiązuje przyjaźń z weterynarzem Johannesem (Ole Caspersen) i powoli doświadcza życia poza farmą. Gdy parę zaczyna łączyć miłość, w dziewczynie rodzi się pytanie o przyszłość.

Film na podstawie opowiadania Stephena Kinga. Rolnik przyznaje się do zabójstwa żony, jednak ta śmierć stanowi raptem początek makabrycznej historii.