Once Were Warriors is het verhaal van een kansarme familie aan de smerigste rand van de stad. Het is dat deel van de stad waar het werk van een welzijnswerker de druppel op de gloeiende plaat is, waar werkloosheid heerst, mensen het zicht op verbetering kwijt zijn en hun toevlucht zoeken in drank en drugs.
De nietsnut Lloyd Dobler wil niets liever dan met de mooie en intelligente Diane uitgaan. Voor ze naar Engeland vertrekt voor haar studie probeert Lloyd haar hart te winnen. Hij krijgt hierbij te maken met haar beschermende vader.
In Seattle ontmoet de narcoleptische mannelijke hoer Mike de tegen zijn rijke familie rebellerende Scott, die dit doet door op de straat te werken. De twee besluiten een zoektocht naar Mike's moeder op te zetten. Hun reis leidt hen in eerste instantie naar Mike's thuis in Idaho, en uiteindelijk naar Italië.
Nadat Zia zelfmoord pleegt door zijn polsen door te snijden, komt hij in het hiernamaals terecht. Het lijkt echter vrijwel dezelfde plaats als op aarde - het is er enkel minder plezierig en comfortabel. In deze nieuwe wereld komt hij uitsluitend andere zelfmoordenaars tegen, zoals een Russische muzikant genaamd Eugene en diens ouders en jongere broer. Wanneer Zia verneemt dat zijn achtergebleven geliefde ook zelfmoord heeft gepleegd, gaat hij met Eugene in een wrakkige auto (maar toch met bijzondere eigenschappen) naar haar op zoek. Onderweg pikken ze de mooie, jonge vrouw Mikal op; zij is op zoek naar 'degenen die de baas zijn', want zij heeft een klacht.
De 16-jarige skater Alex wordt door detective Richard Lu ondervraagd over de dood van een beveiligingsbeambte van de spoorwegen. Met de scheiding van zijn ouders en de seksuele druk van zijn vriendin Jennifer heeft hij al genoeg aan zijn hoofd. Hij besluit zijn gedachten en de gebeurtenissen van de afgelopen tijd op papier te zetten.
Lewellen is een meisje dat opgroeit in het zuiden van de Verenigde Staten onder nogal barre omstandigheden. Haar omgeving geeft niets om haar en ze wordt misbruikt. Toch weet ze te overleven en zich staande te houden en dat komt door haar grote liefde voor de muziek van Elvis Presley.
Reeds tien jaar gaat 'X' door het leven als escort voor een selecte groep mannelijke klanten. Hij (Alex) woont in zijn huis samen met Andrew, op wie hij heimelijk verliefd is, en Joey, die het liefst met hem in bed duikt. Op een dag krijgt 'X' een nieuwe klant, de op leeftijd zijnde Gregory. Maar voordat Gregory besluit seks te hebben met 'X', vertelt hij hem een liefdesverhaal, een liefdesverhaal strekkende over vijftig jaar. Bij "X" komen door dit verhaal allerlei gevoelens los die er uiteindelijk voor zorgen dat hij een keuze maakt.
Lord Wang is een gluiperige zakenman die rond 1850 een nieuwe uitvinding, namelijk de tractor, wil verkopen aan de lokale boeren, waarna die hun waterbuffels tegen een schijntje kunnen afstaan aan een stel rijke veehouders. Jone Bang Fai, een jonge gemaskerde vechter, ziet het als zijn taak om, samen met zijn helpers, de buffels weer te stelen van de veehouders en ze terug te geven aan de arme vroegere eigenaars.
Bill (Aaron Eckhart) is een onberispelijke en keurige man die, naast zijn leven prima op orde, een perfecte carrière heeft. Zijn leven komt op z'n kop te staan wanneer hij er achter komt dat zijn vrouw vreemd gaat met een lokale tv-presentator. Ondertussen krijgt Bill ook nog te maken met een jongen waar hij de mentor voor zijn stage moet zijn. En dan moet Bill ook nog eens op zijn gezondheid letten.
Als Eli Michaelson de Nobelprijs wint, lijkt zijn ideale leven helemaal compleet. Zijn vrouw en zoon denken daar echter anders over. Het gedrag van Eli staat ze allerminst aan en beiden ergeren zich mateloos. Als de zoon op de avond dat zijn vader de Nobelprijs ontvangt gekidnapt wordt, eisen de kidnappers twee miljoen, oftewel het geld van de Nobelprijs. Tot overmaat van ramp weigert Eli het geld te betalen en er ontstaat een crisis.
Het wel en wee van een geobsedeerde wetenschapper, een vrouwelijke natuurkenner en het wezen dat ze ontdekken, een man geboren en getogen in de wildernis. Als wetenschapper wil Nathan de natuurmens in de maatschappij herintegreren, te beginnen met het bijbrengen van goede manieren. Maar zijn vriendin Lila denkt daar anders over. Zij wil zijn verleden als mensaap intact houden, omdat het een vorm van vrijheid is die de meesten hem benijden.
Dromen zijn bedrog, nachtmerries ook? Laura en Steven zijn in blijde verwachting, van hun eerste kind. Niets lijkt hun geluk in de weg te staan als de baby kerngezond blijkt te zijn. Laura is trots maar ook erg bezorgd dat haar kleine iets zal overkomen. Ze beschermt haar baby zelfs zo dat niemand in de buurt mag komen. Laura draait helemaal door en komt terecht in een schemerwereld waar waarheid en fictie door elkaar heen draaien en er geen weg terug meer lijkt te zijn