Un grup de reclutes es prepara a Parish Island, centre d´entrenament de la marina Nord-americana. Allà hi ha el sergent Hartmann, dur i implacable, que té com a única missió a la vida endurir el cos i l'ànima dels principiants, perquè puguin defensar-se de l'enemic. Però no tots els joves suporten igual els seus mètodes...
Any 1942, en plena Segona Guerra Mundial a l'illa de Guadalcanal, al Pacífic. Un grup d'homes de la companyia de fusellers de l'exèrcit americà "C de Charlie" combat contra l'exèrcit japonès per la conquesta d'un estratègic turó.
Segle XVIII. Els grans imperis colonialistes, Espanya i Portugal, es disputen el domini d'Amèrica del Sud. El pare Gabriel dirigeix una missió al capdamunt de les muntanyes del Brasil, on els nadius són evangelitzats i porten una vida pacífica. Fins allà arriba Mendoza, un mercader penedit, a la recerca de redempció que, fascinat per la tasca del pare Gabriel, s'ordena capellà. La pressió duta a terme per Portugal obliga l'Església a cedir les terres on hi hagi la missió. El pare Gabriel i Mendoza, encara que per camins molt diferents, faran el que és impossible per defensar l'obra i evitar que els nadius siguin esclavitzats.
El jove Alan Parrish descobreix un joc de taulell ambientat en una selva, amb tota mena de perills. El que no coneix són els poders del joc, que l'atraparà durant 26 anys.
Durant la guerra del Vietnam, uns soldats americans segresten, violen i assassinen una jove pagesa innocent. L'únic soldat del pilot que no ha participat en els fets se sent, tot i això, còmplice del crim, i amenaça de denunciar-lo als seus superiors. Per això es converteix en l'objectiu dels seus companys, liderats per un psicopàtic sergent. Basada en una història real, apareguda en un diari americà, la pel·lícula reflexiona sobre l'horror de la guerra i la vida dels combatents, així com també de la pròpia naturalesa humana davant de situacions límit. La cinta es beneficia, a més, d'un duel interpretatiu inesperat entre el sempre esplèndid Sean Penn i Michael J. Fox, en un dels papers més dramàtics de la seva carrera.
Biografia de l’antropòloga nord-americana Diane Fossey, que va dedicar els últims anys de la seva vida a l’estudi i la protecció de l’espècie de goril·les de la muntanya, que habiten entre Ruanda i Kenya i estan en perill d'extinció a causa de la caça furtiva. Diane Fossey va ser assassinada el 1985 en misterioses circumstàncies.