Kun nuori amissinainen ja hänen poikansa joutuvat keskelle huumepoliisin murhavyyhtiä, heidän pelastajakseen osoittautuu kovaksi keitetty philadelphialainen poliisi John Book. Harrison Ford tekee elämänsä roolin Bookina, poliisina, joka syöksyy keskelle Pennsylvanian amissiyhteistön väkivallatonta maailmaa. Tuloksena on toimintaa täynnä oleva elämän ja kuoleman kamppailu, johon yhdistyy välittämisen ja rakkauden sanoma.
YK:n päämajassa New Yorkissa toimiva tulkki Silvia Broome kuulee vahingossa keskustelun suunnitelmasta murhata eräs afrikkalainen valtionpäämies. Kertoessaan kuulemastaan Silvia joutuu hengenvaaraan. Salaisen palvelun agentti Tobin Keller, joka määrätään tutkimaan asiaa, ei ole täysin vakuuttunut siitä, että Silvian kertomus pitää paikkansa.
Psykiatri Tri. Nathan Conrad herää eräänä aamuna ja toteaa kauhukseen tyttärensä kadonneen ja asuntonsa olevan tarkkailun alaisena. Mutta raa'at kidnappaajat eivät halua rahaa - he haluavat Tri. Conradin kaivavan 6 numeroa sisältävän numerosarjan mielisairaan tytön häiriintyneestä mielestä. Jos Nathan epäonnistuu, hänen ainoa tyttärensä on mennyttä. Ja aika alkaa olla vähissä. Kello tikittää, potilas pysyy vaiti, ja Tri. Nathan Conradin on turvauduttava riskialttiisiin keinoihin...
Los Angelesin kaduilla riehuu uudenlainen tappaja. Säälimätön, brutaali ja aina askeleen poliiseja edellä oleva murhaaja kelpuuttaa uhrikseen kenet tahansa - kukaan ei ole turvassa. Kaupunki on voimaton murha-aallon alla ja apuun kutsutaan armeijan erikoisjoukkoihinkin kuulunut kyttä, lain vahva käsi, Marion "Cobra" Cobretti. Cobra saa tehtäväkseen suojella tärkeää silminnäkijää Ingridiä, joka näki murhaajan itse teossa. Samalla selviää, ettei vastassa ole vain yksi murhaaja vaan kokonainen armeija fanaattisia tappajia. Cobran on otettava kaikki tappavat taistelukeinonsa käyttöön ja ladattava Jati-Matic -konepistoolinsa valmiiksi sotaan.
Kaksi FBI-agenttia saapuu Santa Fen autiomaan laidalla sijaitsevalle poliisiasemalle tutkimaan maantien varrella tapahtunutta raakaa teloitusta. Haalareihin ja lateksinaamareihin verhoutuneet kylmäveriset tappajat ovat surmanneet joukon viattomia ohikulkijoita. Kolmen silminnäkijän, poliisin, narkkarin ja kahdeksanvuotiaan pikkutytön todistajanlausunnot jättävät tapahtumien kulkuun merkillisiä aukkoja ja kaikilla näyttää olevan jotain salattavaa. Tappajat ovat kadonneet kuin tuhka tuuleen ja paine päästä heidän jäljilleen kasvaa. Arvoituksen kuroutuessa auki kuulustelut saavat yllättävän käänteen.
Frank haluaa vain parasta pojalleen Dannylle. Mutta Frankin ja pojan äidin, Susanin, avioliiton kariuduttua Danny on ottanut asian raskaasti. Pojasta on tullut epäluotettava valehtelija. Danny ei voi sietää äidin elämään tullutta uutta miestä, varakasta Rick Barnesia, ja hän päättää livahtaa isänsä luo. Danny piiloutuu Barnesin autoon aikomuksenaan liftata salaa Frankin talolle. Mutta Dannyn ollessa salamatkustajana hän joutuu äkisti murhan todistajaksi.