Martin Eden és un noi humil de poble que es guanya la vida treballant com a mariner. Un dia, en Martin defensa d'una agressió l'Arturo, un jove de classe alta. Com a agraïment, aquest convida en Martin a la seva llar i a poc a poc el va introduint en el seu estil de vida. El jove coneix així els avantatges de l'educació i veu això com una oportunitat per progressar i convertir-se en l'escriptor que ha decidit que vol ser, mentre aprofita el temps al màxim entre luxes. En Martin rebrà un impuls inesperat quan conegui l'Elena, la germana de l'Arturo, de la qual s'enamora a l'instant.

Una joveneta fa canviar tot un poble gràcies a la seva alegria. Tot i que es va quedar òrfena als dotze anys, Pollyanna sempre té ganes de somriure, fins i tot a la seva severa tia, a qui acabarà estovant amb la seva contagiosa alegria.

Betsy Connell, una jove infermera canadenca, és contractada per en Paul, amo d'una plantació de sucre d'una illa del Carib, perquè es faci càrrec de la seva dona Jessica, que es troba en un estrany estat de paràlisi mental. Sense voluntat pròpia, no parla mai, amb prou feines menja i es passeja de nit com un fantasma. Completen l'enigmàtica família el germanastre del marit i la mare de tots dos, que dirigeix una clínica a l'illa. De mica en mica Betsy s'enamora d'en Paul i tractarà de curar la Jessica per tots els mitjans. Descobrirà llavors els secrets rituals de vodú que practiquen els indígenes.

Un italià rep en herència un vell bany turc (un hamam), situat a Istanbul. La propietària era una tia seva que havia emigrat a Turquia molts anys abans. L'home es trasllada a Istanbul amb la intenció d'arreglar els papers i vendre l'immoble com més aviat millor. Allí s'allotja a casa dels antics empleats de la seva tia, un matrimoni amb un fill i una filla.

Un capellà desterrat a un petit poble francès, on la seva fe és provada per les seves trobades amb un comerciant de cavalls que podria ser Satanàs i una noia de poble que busca la redempció.