En politimand bliver myrdet mens han ligger på hospitalet. Efterforskningen, som ledes af Martin Beck, viser snart at politimanden ofte mishandlede både mistænkte forbrydere og almindelige borgere, men eventuelle klager blev afvist på grund af misforstået loyalitet fra hans kolleger. Beck må opklare sagen inden flere bliver slået ihjel.

På skiltet uden for landevejscafeen står der "Mand søges". Vagabonden Frank Chambers ved, at skiltet har mere end én betydning, da han får øje på den trutmundede og strålende Cora, som er den ældre caféejers unge kone. John Garfield og Lana Turner yder skelsættende bedrifter i deres karrierer i rollerne som Frank og Cora, det elskende par, som forkludrer deres første forsøg på at rydde Coras mand af vejen, hvorefter de gennemfører det, forråder hinanden under retssagen og ender med at klare frisag. Men dermed er det ikke slut på deres flygtige forhold. Som filmens metaforiske titel antyder, vil skæbnen snart ringe på igen.

Røveren Walker tror, han skal dele et bytte med sin kompagnon, Mal, men bliver i stedet skudt ned af Mal, der stikker af med 93.000 dollars og Walkers kone. Et par år senere vender en sammenbidt og målrettet Walker tilbage for at få hævn og få sine penge. For at opnå dette må han trænge igennem det uigennemskuelige hierarki i ”organisationen” og gøre kort proces med mange af de mennesker, han møder på sin vej.

Året er 1963. Stedet: Hamburg, Tyskland. En ældre jødisk mand begår selvmord og efterlader en dagbog, der falder i hænderne på en freelance journalist, Peter Miller. Dagbogen dokumenterer de ubeskrivelige grusomheder, tortur og massemord, der er blevet begået af SS kaptajn Eduard Roschmann, som under krigen var kommandør i den berygtede udryddelseslejr i Riga, Letland. Miller påbegynder en personlig menneskejagt for at opspore Roschmann, en jagt, som fører ham direkte ind i hjertet af ODESSA, en magtfuld og hemmelig organisation, som blev dannet af SS for at beskytte og genetablere dens skjulte medlemmer overalt i verden. Da Miller finder frem til Roschmann, opdager han, at den tidligere nazist nu er leder af et våbenfirma, hvis produktion har uhyggelige internationale konsekvenser.

En såret RAF-pilot, bundet til en kørestol, bliver indlagt på et uhyggeligt hospital, hvor han begynder at miste forstanden.