En ung senegalesisk-fransk mand fra beskedne kår sætter sig for at bestige Mount Everest for at imponere den kvinde, han elsker. Langsomt bliver det en mediebegivenhed.

Forfatteren Bill Bryson beslutter sig for at tage på et sidste eventyr ud i den store vilde natur. Den eneste, han kan overtale til at tage med sig, er en gammel ven, han ikke har snakket med i 100 år. Sammen begiver de sig ud på The Appalachian Trail, en 3500 km lang rute igennem noget af USA's smukkeste natur. Det er en vanvittig tur, og de vil med stor sandsynlighed dø en grusom død undervejs, men måske kan de alligevel lære noget om at nyde livet, mens man kan? Altså inden de bliver spist af en bjørn eller falder ned fra et bjerg.

"Hvis man i sit liv ikke tager en chance, kan man ligeså godt være død!" Ordene kommer fra Taylor Brooks, en advokat der lever, som om hver dag er den sidste. Uanset om han befinder sig i det vilde natteliv eller hænger i fingerspidserne i tusind meters højde. Hans største drøm er at bestige K2 - verdens farligste bjergtop, som er helt i særklasse. Sammen med kammeraten Harold indleder han en ekspedition til Himalaya. Én efter én falder eventyrerne fra, når K2 - som en iskold morder - kræver sine ofre. Til sidst er der kun de to venner tilbage - forfrosne, sårede og vanvittige kæmper de en rasende kamp mod bjerget, der tårner sig op foran dem som djævlen selv. Til sidst kan adrenalinet, som pumper i deres kroppe, være nok til at slå dem ihjel....