A Daniel E. Ruettiger tothom li deia que era impossible que pogués triomfar. El seu pare, els seus professors, entrenadors i amics estaven convençuts que Rudy mai podria ser admès a la Universitat de Notre Dame i menys encara entrar al més prestigiós programa de futbol americà de la nació. Així les coses, Daniel es va enfonsant cada cop més.

El 1943, mentre els homes estaven a la guerra, el beisbol va estar a punt de desaparèixer. Aleshores es va formar una lliga femenina que intentava captar l'atenció del públic. Dottie i Mae formaven part d'un dels equips femenins que havien de demostrar que eren capaços de competir i lluitar com a homes. El pitjor era que havien de suportar Jimmy, un sarcàstic i alcohòlic entrenador.

Als 16 anys, Tim és un jove tímid, brillant i amb un talent esportiu natural. Víctima d'assetjament escolar i incapaç d'acceptar la seva orientació sexual, plantarà cara als assetjadors després d'un tràgic succés que marcarà profundament la seva vida i l'empenyerà a desafiar els seus límits.

T.S. Garp (Robin Williams), el fill d'una infermera soltera (Glenn Close), despòtica i feminista, ha tingut des de petit dues passions: la literatura i la lluita. Amb el temps es converteix en escriptor, es casa i té dos fills. A primera vista, sembla que tot va molt bé, però, en realitat, la seva vida és un desastre i un fracàs. Entre altres coses, Garp haurà de suportar que el seu èxit com a escriptor es vegi perjudicat per culpa de la croada feminista que encapçala la seva mare.

El 1950, David Green, un adolescent jueu de classe mitjana, rep una beca en una elitista escola preuniversitària de Nova Anglaterra, on els gerents el consideren imprescindible perquè l'equip de futbol guanyi la lliga escolar. Però a canvi de poder gaudir de la beca, li demanen que mantingui en secret la religió. El jove no triga a fer molts i bons amics i a assolir el lideratge de l'equip, però també desperta la gelosia d'altres companys que poc després descobreixen que és jueu, inadmissible dins del sistema de valors que regeix les seves vides.

Mike Terry és l'instructor en cap de l'acadèmia de Jiu-Jitsu Southside. Malgrat la seva qualitat com a lluitador, rebutja participar en competicions professionals. En el seu lloc, es dedica a entrenar a futurs guardaespatlles, policies i soldats en l'art de l'autodefensa. Però tot canvia una nit en què en Mike salva d'una brutal pallissa a Chet Frank, un famós estrella del cinema d'acció. Aquest esdeveniment el llança al món del cinema, on la seva destinació el conduirà a allò que sempre havia deixat de banda: un campionat de lluita.

Julie va perdre els seus pares quan només era una nena. Ara, als 17 anys, viu amb el senyor Miyagi, un ancià japonès amic de la seva àvia. La noia a més té problemes a l'institut amb una banda de nois que juguen a protegir el seu país d'enemics interiors que ja no respecten el vell ordre.