In vier delen wordt het leven van de Japanse Schrijver Yukio Mishima geschetst. De eerste drie delen handelen over zijn boeken, het laatste deel beschrijft de gebeurtenissen van 25 november 1970.

Clive en Maurice, twee Engelse studenten worden verliefd op elkaar in Cambridge. Clive geeft zijn verboden liefde op en tracht een zo normaal mogelijk leven te leiden. Maurice komt logeren bij zijn oude schoolliefde Clive en diens echtgenote Anne.

De film vertelt het verhaal van Harvey Milk (Sean Penn). Harvey Milk was het eerste homoseksuele gemeenteraadslid van San Francisco en was één van de allereerste activisten voor gelijke rechten. Milk leert in deze periode onder andere de activisten Cleve Jones (Emile Hirsch) en Scott Smith (James Franco) kennen waarmee hij verschillende mooie, maar ook dramatische momenten beleeft.

De twaalf-jarige Jeroen wordt tijdens de hongerwinter van 1944-45 in Friesland ondergebracht en beleeft daar na de bevrijding zijn romantische ervaringen met een Canadese soldaat. Het zal zijn leven tekenen. In de huid van Jeroen Krabbé zien we dertig jaar later de jongen als choreograaf terug op de plaats van het avontuur en opnieuw worden de herinneringen beleefd die de kern van de film vormen. Gebaseerd op de autobiografische roman van Rudi van Dantzig.

De miljonairsdochter Sappho Lovell arriveert op het Griekse eiland Lesbos voor haar huwelijksreis met haar echtgenoot, de artiest Phil. Daar ontmoet zij Helene, de dochter van een Russische archeoloog en zij wordt stapelverliefd op haar. Terwijl onze drie minnaars in een complexe meisje-jongen-meisje driehoeksverhouding leven, gelooft Sappho dat zij de reïncarnatie is van de legendarische dichteres Sappho, die de eerste was om het 'lesbische' om te zetten in 'Lesbos'. Helaas beseft deze moderne Sappho ook hoe de legende van de oude Sappho eindigt.