El 1879 i després de la sagnant Guerra Civil nord-americana, molta gent va emigrar cap a l'oest del país a la recerca de prosperitat i fortuna. entre ells, Wyatt Earp, un home de la llei que havia abandonat la placa i la pistola per formar una família, o John "Doc" Hollyday, un ex cavaller del sud reconvertit en pistoler i jugador.
Desenganyat de la civilització, Jeremiah Johnson se'n va a viure a les muntanyes de l'oest. El primer hivern que hi passa, després d'haver estat a punt de morir, coneix Bear Claw, un vell que li deixa compartir la seva cabana i que li ensenya tot el que sap sobre la vida a la natura. Arribat l'estiu se separen. Jeremiah troba un colonitzador i els seus dos nens, tots morts a mans dels indis. Només n'han sobreviscut la dona i el nen petit, que s'ha quedat mut de la impressió. Jeremiah recull el nen, a qui posa el nom de Caleb. Després de recòrrer diversos territoris dels indis, Jeremiah rep com a regal d'un cap de tribu la seva fill, Swan. Ell, la noia i el nen s'instal·len en una cabana per viure junts. Un dia Jeremiah troba que els indis han matat i torturat la seva dona i Caleb. Aleshores comença la venjança de Jeremiah Johnson, que el va convertir en una llegenda vivent.
Els germans Pontipee són set rudes llenyataires, tots solters, que viuen en una cabana a les muntanyes. La seva vida canvia radicalment quan Adam, el germà gran, troba núvia al poble i se la porta a viure a la cabana. Els altres germans decideixen, aleshores, fer el mateix i van a la ciutat a la recerca de núvia. Tan entestats estan a casar-se que no dubten a segrestar set noies i se les porten a viure amb ells.
L'atzar obliga un pobre camperol a substituir el xèrif per escortar Ben (Glenn Ford), un perillós delinqüent, que és, a més, el cap d'una banda de temibles bandolers. Després de cometre un assassinat, Ben és capturat i escortat fins a un poble, per on passa el tren que l'ha de portar a Yuma (Arizona) per ser jutjat. Mentrestant, la seva banda prepara el rescat.
Wyatt Earp i els seus germans s'internen per l'Oest salvatge i l'experiència converteix el que era un xicot innocent i aventurer en un dels pistolers més temuts. Les armes de Wyatt estan dedicades a mantenir la pau, però a partir del combat d'O.K. Corral, l'home que havia destacat com a xèrif, passa a convertir-se en un venjador.
Els Baxter són un matrimoni de grangers que tenen un fill d'onze anys. Mentre que ell és un home bo i treballador que tracta afectuosament el seu fill, ella és una dona freda i distant que imposa a la seva família una estricta disciplina i no permet que res no alteri les normes. Un dia, anant de caça, el pare mata una gasela que acabava de parir i regala al seu fill el petit cérvol, que es convertirà en el seu company de jocs.
A Nou Mèxic, a finals del segle XIX, la Maggie és una dona lluitadora que viu sola amb dues filles, la Lilly i la Dot. Samuel Jones, el pare de la Maggie, va abandonar-la quan ella era una nena i ha viscut més de vint anys integrat en una tribu d'indis apatxes. Jones torna i busca reconciliar-se amb la seva família, però la Maggie no en vol saber res. Al cap de poc, la Lilly desapareix, segrestada per un grup d'homes que rapten nenes i les venen com a esclaves a Mèxic. Aleshores la Maggie demanarà ajuda al seu pare i tots dos faran l'impossible per rescatar la Lilly.