Història d'un home que un dia s'adona que amb prou feines reconeix les persones amb qui ha viscut durant anys, fins al punt que la seva pròpia dona i fills li semblen estranys i tot allò que l'envolta li resulta opac i indiferent. Aleshores es llança a la recerca desesperada d'algun punt de referència per recuperar la seva identitat i no enfonsar-se en el caos. Emprèn així, a través de les il·limitades regions de la memòria, un viatge que el condueix a la infància, a l'època en què era un nen que vivia en un petit poble costaner; a la Itàlia dels anys trenta, quan el feixisme havia assolit el punt culminant del seu apogeu.

El senyor Rafael Costa, ambaixador de Miranda, i el matrimoni Thévenot estan convidats a sopar a casa del matrimoni Sénechal, però a causa d'un malentès han d'anar a un restaurant. Quan arriben, no poden sopar perquè el propietari del lloc ha mort. A partir d'aquell moment, les reunions d'aquest selecte grup de burgesos es veuran sempre interrompudes per les circumstàncies més estranyes, algunes de reals i d'altres fruit de la seva imaginació.

L'Albert és el sàdic propietari d'un restaurant. El seu fort caràcter i les formes tiràniques que aplica a la feina fan que tots els empleats estiguin sotmesos a un règim d'esclavitud continu, inclosa la seva dona, Giorgina, a qui ridiculitza.