Deze sterrencast wordt omlijst door de gruizige, realistische productie van Peter Hall en gedirigeerd door James Levine, die alle opzwepende emoties en aangrijpende drama in de partituur van Bizet naar voren brengt. Centraal in het verhaal staat Agnes Baltsa, wier rokerige mezzo op maat is gemaakt voor de zigeuner Carmen, een onafhankelijke vrouw die er prat op gaat alleen haar eigen regels te gehoorzamen, maar die wordt achtervolgd door het lot. Superster-tenor José Carreras is Don José, de soldaat uit een klein stadje die de aandacht van Carmen trekt en vernietigd wordt door zijn groeiende obsessie voor haar. Samuel Ramey is de charismatische matador Escamillo, die Carmen met tragisch resultaat bij Don José lokt. Leona Mitchell is Micaëla, het eenvoudige meisje uit de geboorteplaats van Don José dat hem niet kan redden. 21 maart 1987 Matinee-uitzending.

Spanje 1820. Het is etenstijd in de sigarenfabriek. Carmen brengt haar pauze door op het plein. Dichtbij is Don José zijn wapens aan het schoonmaken.