Grant, un ranxer les propietats del qual confronten amb la frontera de Mèxic, contracta quatre aventurers perquè penetrin en territori de la nació veïna. L'objectiu és rescatar la dona, raptada pel líder d'un grup revolucionari. Els mercenaris accepten el tracte, però aviat descobreixen que hi ha gat amagat. Un impecable western d'acció ambientat al Mèxic del 1917 i superbament interpretat per una envejable col·lecció de durs clàssics de Hollywood, com Lee Marvin, Burt Lancaster, Robert Ryan i Jack Palance. Dirigit per Richard Brooks ("Lord Jim"), va ser candidat als premis Óscar a millor director, guió adaptat i fotografia en color.

A finals de la Guerra de Secessió americana (1861-1865), les destinacions de John Henry Thomas, oficial de cavalleria de la Unió (John Wayne), i James Langdon (Rock Hudson), oficial de la Confederació, es creuen i entre tots dos neix una incipient amistat. Quan quedin atrapats entre les tropes rebels mexicanes i les forces de l'Emperador Maximilià d'Àustria, es veuran obligats a lluitar colze a colze.

Russ Lambert, un boxejador nord-americà que accidentalment va matar un contrincant al ring, viu a Sud-amèrica i participa en combats de segona categoria. Allí coneix Clare Shepperd, l'antiga núvia d'un gàngster, a qui el sicari Cappy Gordon persegueix amb intenció de matar-la. Russ i Clare s'enamoren i fan un romàntic viatge a la Muntanya del Benestar, a la qual només s'hi accedeix per funicular. A aquest plàcid racó també arriba Cappy. Després d'una nit de festa a l'hotel de muntanya, Russ, Clare i Cappy coincideixen al funicular de descens.