Un important financer nord-americà, Charles Foster Kane, amo d'una important cadena de diaris, d'una xarxa d'emissores, de dos sindicats i d'una col·lecció d'obres d'art inimaginable, mor al seu fabulós castell d'estil oriental, Xanadú. L'última paraula que pronuncia en expirar és Rosebud. Tot el país i la premsa en general queden intrigats per saber el significat d'aquesta paraula. Per descobrir-ho, un grup de periodistes es posa a investigar.

Un acabalat i fred home de negocis coneix a Hollywood Boulevard una jove i atractiva prostituta que lloga durant una setmana perquè sigui el seu acompanyant en els sopars amb els clients. Per això la noia es veurà sotmesa a tot un canvi de look després del qual ningú no podrà veure, a simple vista, que és una noia del carrer.

A principis dels anys 70, Bess, una jove ingènua d'un poble costaner d'Escòcia, s'enamora de Jan, un home que treballa en una plataforma petrolífera. Tot i l'oposició de la rígida comunitat puritana a què pertany, Bess i Jan es casen.

Quan el director d'una important empresa se suïcida, tots els accionistes es posen d'acord i elaboren un pla per obtenir els beneficis més grans possibles: es tracta de posar al capdavant del consell de direcció algú fàcilment manipulable. Tot sembla senzill fins que entra en escena Amy Archer.

Quan la Bridget Cardigan, que sempre ha dut una vida acomodada, s'assabenta que el seu marit ha perdut la feina i que estan arruïnats, se'n va a treballar al Banc de la Reserva Federal, on coneix la Nina Brewster, una mare soltera amb dos fills, la feina de la qual consisteix a destruir milions i milions de bitllets vells. La Bridget convenç la Nina per robar aquells diners, però necessiten la col·laboració d'una tercera dona per executar el seu pla.

La de Rose trenca relacions amb Maggie, la seva germana petita, a causa d'una indiscreció relacionada amb el nuvi de Rose. L'ambient enrarit es normalitza amb l'arribada d'Ella, l'àvia que cap de les dues germanes no sabia que existia.