Ludovic, een jongen van zeven, is met zijn ouders, zijn zusje en zijn twee broertjes verhuisd naar een chique villawijk buiten de stad. Wanneer op de instuif, waarop alle buren zijn uitgenodigd, Ludovic verkleed als meisje verschijnt, kunnen zijn ouders er niet echt om lachen.
Het verhaal speelt zich af in het jaar 1954, een jaar gekenmerkt door dramatische maatschappelijke veranderingen die Levinson bekijkt door de ogen van een Joodse familie, de Kurtzmans. Vriendschap, romantiek, rock 'n roll, dapperheid, racisme, Cadillacs en Halloween (Mag een keurige Joodse jongen zich verkleden als Hitler?): de tijden veranderen inderdaad. De Kurtzmans - en Amerika - zullen nooit meer hetzelfde zijn.
Natalie en Nick zijn beide teleurgesteld in de liefde en werpen uit wanhoop munten in een fontein. Diezelfde nacht dromen de twee over elkaar. Volgens de mythe van de fontein, hebben ze slechts een week om die dromen waar te maken.