Durant la unificació italiana, la invasió de Sicília per part de les tropes de Garibaldi porta el Príncep de Salina i la seva família a refugiar-se a la casa de camp que tenen a Donnafugata. Tanmateix, el príncep és conscient que els temps estan canviant i, per tal de preservar la posició social de la família, empara el matrimoni del seu nebot amb la filla del nou alcalde del poble: un nou-ric de tendències liberals.

A principis de la Guerra de Secessió, l'exèrcit del nord es mostrava reticent a donar armes als negres. L'heroic comportament del regiment de Massachusetts, format per soldats afroamericans i oficials blancs, va resultar decisiu perquè la Unió obrís les portes a 180.000 soldats negres.

Després de recuperar-se d'una ferida de bala en el cap, el veterà de la Guerra del Golf Jack Starks (Adrien Brody) torna al seu Ver-mont natal patint amnèsia. Quan l'acusen de l'assassinat d'un policia i l'envien a un psiquiàtric, el Dr. Becker (Kris Kristofferson) el sotmet a un tractament controvertit. L'injecten drogues experimentals, li col-loquen una jaqueta de força i el tanquen durant hores en un dipòsit de cadàvers de la morgue. Drogat i desorientat, la ment de Starks li llança cap al futur, on coneix a Jackie (Keira Knightley) i descobriran que està destinat a morir en quatre dies. Junts cercaran la forma de salvar-lo del seu destí.

John "Jack" Sommersby abandona la seva plantació a Tennessee per lluitar al bàndol sudista de la Guerra de Secessió. Un cop passats sis anys sense tenir-ne cap més notícia, gairebé tots el consideren mort. La Laurel, la seva presumpta vídua, no el troba pas a faltar perquè era un individu desagradable i egoista. De sobte, en Jack torna inesperadament per a sorpresa de tothom. Però no queda res d'aquella persona menyspreable que la Laurel recordava, fins al punt que arriba a estimar-lo com mai no s'havia imaginat. És de debò en Jack o és un impostor?

Com a càstig per una baralla amb els seus companys dies abans de graduar-se a West Point, Jeb Stuart, George Armstrong Custer i quatre amics més, són destinats al Segon de Cavalleria, estacionat a Fort Leavenworth. Durant la seva estada, hauran de participar en la captura i execució de l'abolicionista, John Brown, després de la Batalla de Harper Ferry.