Joe Gillis és un jove escriptor de segona fila que, assetjat pels seus creditors, es refugia casualment a la mansió de Norma Desmond, antiga estrella del cinema mut, que viu fora de la realitat, acompanyada únicament del seu fidel criat Max. A partir d'aquell moment, l'actriu pretén que Joe corregeixi un guió que ella ha escrit i que significarà el seu retorn al cine.
El milionari nord-americà Lewis compra la mansió britànica de Lord Darlington i mor poc després de la Segona Guerra Mundial. Lewis hi manté el majordom Stevens, que hi ha treballat tota la vida. El majordom proposa contractar la senyoreta Kenton, que hi havia treballat de governanta als anys 30, i recorda l'arribada d'aquesta dona en un moment difícil per a ell. Stevens, educat per amagar tota mena d'emocions, rememora com l'amor va sorgir entre ell i la senyoreta Kenton.
Dignan (Owen Wilson) i el seu company Anthony (Luke Wilson), acabats de sortir del manicomi on van ingressar voluntàriament, decideixen seguir pel camí del delicte. Amb l'ajuda del seu amic Bob, que els ha d'ajudar a escapar, ja que és l'únic que sap conduir, intentaran cometre alguns atracaments per cridar l'atenció d'un cap mafiós (James Caan).
Arthur Bach és el milionari més encantador del món, però la major part del temps és borratxo. De cop i volta, la seva família li planteja un dilema: si vol heretar 750 milions de dòlars s'haurà de casar amb la seva avorrida núvia de Long Island en menys d'un mes.
Dublín, 1967. La sobtada mort del marit d'Agnes Browne enfonsa la família, amb set fills entre dos i catorze anys, en un profund daltabaix econòmic i emocional. Per sortir del pou, l'Agnes es veu obligada a demanar diners a un prestador sense escrúpols. Haurà de malviure venent fruites i verdures en un mercat. Allà compta amb el suport de la seva millor amiga Marion i de Pierre, un forner francès que s'acaba d'instal·lar al barri. Quan té una mica de temps, l'Agnes somia a estalviar prou diners per assistir a un proper concert de Tom Jones.
La Marisa és una mare soltera treballadora, intel·ligent i decidida, que somia a aconseguir una vida millor. Mentre es deixa la pell treballant com a serventa en un hotel de primera classe, el Beresford Hotel de Manhattan, queda corpresa de Christopher, un polític en auge que, en veure-la, la confon per una més dels hostes d’alta societat de l’hotel. Enmig d’aquest enamorament, d’identitats equívoques i tafaneria de primera pàgina, Marisa i Christopher aprenen que com més ambiciosos siguin els teus somnis, més oportunitats tindràs de fer-los realitat.
La Marilyn i en Greg, un matrimoni d'Estats Units, perden el seu fill de 15 anys en un tràgic accident. Després de la mort del noi, Greg, que és professor, es trasllada a Hawaii, però la Marilyn no l'acompanya, ja que el culpa de l'accident. Per una altra banda, la Ria i en Danny viuen amb els seus fills Brian i Annie a la seva acollidora casa de Tara Road, a Dublin.
Després d'examinar les relacions amoroses i amistoses, quatre amigues descobreixen que no els agrada la vida que porten. Jane és una dissenyadora de modes d'èxit que s'ha abandonat una mica i el marit del qual podria ser homosexual. Franny és una multimilionària que sembla tenir una vida familiar perfecta. Christine, mentre construeix la casa dels seus somnis i escriu un guió amb el seu marit, veu com la seva vida conjugal s'ensorra. Olivia, la més jove, treballa netejant cases i persegueix un antic amant.