Don Vito Corleone, conegut dins els cercles de l'hampa com 'El Padrí', és el patriarca d'una de les cinc famílies que exerceixen el comandament de la Cosa Nostra a Nova York als anys quaranta. Don Corleone té quatre fills: una noia, Connie, i tres homes; Sonny, Michael i Fredo. Quan el Padrí reclina intervenir en el negoci d'estupefaents, comença una lluita cruenta de violents episodis entre les diferents famílies del crim organitzat.
Continuació de la saga dels Corleone amb dues històries paral·leles: l'elecció de Michael Corleone com a cap dels negocis familiars i els orígens del patriarca, el ja mort Don Vito, primer a Sicília i després als Estats Units, on, començant des de baix, va arribar a ser un poderosíssim cap de la màfia de Nova York.
Segona Guerra Mundial a Varsòvia durant l'ocupació alemanya. El professor Siletsky, un espia al servei de la Gestapo, està a punt de lliurar una llista amb el nom dels col·laboradors de la Resistència. Joseph Tura, actor polonès intèrpret de Hamlet i espòs de María Tura, també coneguda actriu, intentarà evitar-ho. Amb l'ajuda dels actors de la seva companyia, es farà passar pel cruel coronel Erhardt i per Siletsky per entrar a la caserna general de les SS.
A Slevin la vida no li va bé. Han declarat la seva casa en ruïna i ha enxampat la seva xicota al llit amb un altre. Desesperat, marxa de Los Angeles i se'n va a Nova York una temporada, a casa d'un amic. Allà arribarà el seu veritable malson, ja que es veurà involucrat en el món de la màfia.
L'Alexander i la Katherine Joyce, un gentil i acomodat matrimoni anglès, arriben a Nàpols per fer-se càrrec de l'herència que un familiar, el seu oncle Homer, pintoresc personatge, els ha legat: una fabulosa villa a Capri i altres possessions a l'illa de Nàpols . La parella, distanciada per uns condicionaments del tot irreconciliables, entén que no només segueixen junts per les obligacions que comparteixen, sinó que també hi ha alguna cosa en ells que una vegada va bategar amb força i que potser no hagi mort del tot: l'amor.
A l'Antic Egipte, el faraó Seti tem que un augment dels esclaus hebreus pugui provocar una rebel·lió i ordena als seus guàrdies que matin tots els nounats. Per salvar-lo dels soldats, l'esclava Yocheved posa el seu bebè en un cistell de vímet que lliura a les aigües del Nil. La seva filla Míriam segueix el cistell mentre navega pel riu fins que veu la reina d'Egipte recollir el nadó. Serà adoptat per la família del faraó amb el nom de Moisès i criat com a germà de l'hereu, Ramsès.
Cinc soldats nord-americans que lluiten a Europa durant la Segona Guerra Mundial intenten desesperadament tornar al territori aliat després de ser separats de les forces nord-americanes durant la històrica massacre de Malmedy.
El 1945, acabada la Segona Guerra Mundial, Jake Geismar (George Clooney), un corresponsal de guerra nord-americà, torna a Berlín per informar sobre la Conferència de Postdam, que reunirà Truman, Churchill i Stalin. Alhora, es veu embolicat en un turbulent assumpte per intentar ajudar Lena Brandt (Cate Blanchett), una antiga amant, el marit de la qual és buscat tant pels americans com pels russos.