Jaren nadat Dr. Alice Krippin een genezing voor kanker lijkt te hebben gevonden, heeft een mysterieus virus de hele wereld in zijn greep. Veel mensen zijn gestorven aan het virus en een ander deel is getransformeerd in een groep bloeddorstige vampiers. In de stad New York leeft enkel nog kolonel en wetenschapper Robert Neville, die druk op zoek is naar een geneesmiddel. 's Middags is de stad verlaten en alleen Robert en zijn hond Sam begeven zich dan op straat.

In de nasleep van globaal terrorisme van onbekende oorsprong moet Malorie de kracht vinden om haar kinderen veilig te kunnen stellen. Ze vlucht met ze weg via een verraderlijke rivier op zoek naar een veilig onderkomen.

De normale samenleving is in verval geraakt. De snelwegen zijn een nachtmerrieachtig decor geworden voor een dodelijk spel tussen een groep criminele motorrijders en een handjevol jonge politieagenten in opgevoerde achtervolgauto's. Max is een jonge agent, verantwoordelijk voor de dood van één van de leiders van de motorrijders, genaamd 'The Nightrider'. Zijn vriendin, Jessie, wil dat hij bij de politie-eenheid weggaat. Max gaat inderdaad bij de politie weg en wil alleen nog maar rust en gaat met Jessie en haar baby een lange vakantie houden.

Wanneer Zac Hobson (Bruno Lawrence) op een ochtend wakker wordt, lijkt het wel of de wereld om hem heen dood is. Nergens is een levende ziel te bekennen. En inderdaad: een experiment is uit de hand gelopen, met rampzalige gevolgen. Maar als hij het heeft overleefd, zijn er misschien meer. Hij gaat op zoek.

In de 23e eeuw, na een lange periode van oorlog, overpopulatie en vervuiling, wonen de overlevenden hiervan in een grote overkoepelde stad, hermetisch afgesloten van de vergeten buitenwereld. In hun ecologisch gebalanceerde wereld leeft eenieder voor zijn eigen plezier en hoeft niemand te werken. Echter bij het dertigste levensjaar eindigt het leven tenzij men herboren wordt tijdens de Carrousel, een ritueel met de belofte van vernieuwing. Diegenen die weigeren het ritueel te ondergaan en besluiten te vluchten, Runners genaamd, worden meedogenloos opgejaagd en gedood door de Sandmen. Tot deze elite politiemacht behoren ook Logan (Michael York) en zijn vriend Francis (Richard Jordan), twee van de besten.

Ralph Burton is een mijnwerker die enkele dagen vastzit als gevolg van een instorting. Wanneer hij er eindelijk in slaagt zichzelf uit te graven, realiseert hij zich dat de hele mensheid lijkt te zijn vernietigd door een nucleaire holocaust. Hij reist naar New York City om het verlaten te vinden. Terwijl hij daar een leven voor zichzelf opbouwt, is hij verbijsterd als hij uiteindelijk Sarah Crandall vindt, die er ook in slaagde te overleven. Samen vormen ze een hechte vriendschap tot de komst van Benson Thacker, die erin is geslaagd zijn kleine boot de haven van de stad in te loodsen. Op dit punt lopen de spanningen tussen de drie op, vooral tussen Thacker, die blank is, en Burton, die zwart is.

Max (Gibson) wordt beroofd van al zijn bezittingen en kan nog net de stad Bartertown bereiken, die gerund wordt door Aunt Entity (Turner). Hij sluit een deal met Entity en vecht namens haar in de Thunderdome, een kooi waarin gevechten op leven en dood worden gehouden. Entity belazert hem en gooit hem de woestijn in. Met hulp van een groep kinderen die hij bij een oase vindt, gaat Max weer terug naar Bartertown, om met Entity af te rekenen.

Het is 2065: er staat een grote aanval op geest-achtige aliens op het punt om te beginnen. Dr. Aki Ross probeert de geheimen van de aliens op tijd te ontdekken, om zo zowel de planeet als haar geïnfecteerde lichaam te redden. Terwijl Aki en haar mentor Dr. Sid op zoek zijn naar een vreedzame oplossing, wil de generaal Hein maar één ding: de aliens in één grote aanval voorgoed vernietigen.

Ten tijde van een toekomst waarin bedrijven de strijd aangaan tegen soevereine naties voor de laatste wereldwijde energievoorraden, proberen de jonge ingenieurs Renton en Hannah een experimentele energietechnologie te redden die een einde kan maken aan de oorlogen.

Dankzij een experimenteel vaccin is Dr. Robert Neville de enige overlevende van een apocalyptische oorlog met biologische wapens. De pest die door de oorlog is veroorzaakt, heeft iedereen gedood, behalve een paar honderd misvormde, nachtelijke mensen die zichzelf "The Family" noemden. De pest heeft ervoor gezorgd dat ze gevoelig zijn geworden voor licht en ook moorddadig psychotisch zijn geworden. Ze geloven dat wetenschap en technologie de oorzaak zijn van de oorlog en hun bestraffing, en dat Marcel, als het laatste symbool van de wetenschap, de oude wereld en een "gebruiker van het wiel", moet sterven. Neville probeert ze met behulp van elektriciteit, machines en wetenschap op afstand te houden.

Het Amerika van de 21ste eeuw is vervallen tot een ware nachtmerrie, waarin ordeloosheid en een dodelijke plaag regeren. Alleen Pearl Prophet, half-mens/half-robot, bezit de kennis om een vaccin tegen de ziekte te ontwikkelen. Maar tijdens haar zoektocht wordt zij gevangen genomen door een mensenetende bende onder leiding van Fender Tremolo (Vincent Klyn), die het vaccin voor zichzelf willen houden om de wereld te domineren. Maar gelukkig is er de zwaardvechtende held Gibson Rickenbacker (Jean Claude van Damme) die met ware doodsverachting het ultieme kwaad zal bestrijden...

Autocoureur Alex Furlong wordt een fractie van een seconde voordat hij een fataal ongeluk krijgt, opgepikt door Vasendak's team van techneuten uit de 21ste eeuw. Zij zijn van plan zijn gezonde lichaam te verkopen aan een zieke rijke man bij de 'McCandless Corporation', om diens geest over te plaatsen in het jonge lichaam. Hij ontsnapt, maar heeft helemaal geen rechten in deze nachtmerrie toekomst van geweld en verval.

In het jaar 3000 wordt de mensheid onderdrukt door de Psychlos, een ras van gewelddadige aliens die uit zijn op de macht over de wereld. Nadat iedereen het al heeft opgegeven, is er nog één iemand die probeert de buitenaardse wezens te bevechten: de jonge Tyler.

De wereld is in puin achtergelaten na het uitbreken van een angstaanjagende ziekte. Diep op het Australische platteland is een groep overlevenden in een constante strijd om te overleven. Na een woeste strijd tegen een rivaliserende groep beginnen hun leider en de meerderheid van hun dorp een zoektocht naar veiligere bewoning, slechts enkelen achterlatend om hun huis te verdedigen tegen plunderaars en de gevreesde geïnfecteerden. Maar wanneer ze een vrouw vangen, komt er een strijd tegen elkaar wie de vrouw mag hebben.