Den 6. juni 1944 er D-dag - dagen, hvor de allierede styrker går i land på Normandiets kyst i det tyskbesatte Nordfrankrig. Det bliver et døgn, der får afgørende betydning for udfaldet af 2. verdenskrig.

Den unge kvinde Rachel overlever nazisternes erobring af Holland, men det gør det meste af hendes familie ikke. Rachel er fast besluttet på at hævne sin familie, og hun går ind i modstandsbevægelsen. Hun får infiltreret den tyske naziledelse i Holland, og så er der et regnskab, der skal gøres op.

En ny bataljonschef ankommer fra Vest- til Østfronten under den tyske tilbagetrækning for at erstatte en officer, der er død i kamp. Kommandør Stransky har aldrig før stået ansigt til ansigt med krigens rædsler, men er fast besluttet på at vinde sig selv en smule hæder, inden han vender hjem igen. Han vil have et jernkors, og hans hensynsløse stræben efter den eftertragtede tapperhedsmedalje danner baggrund for denne gribende historie. Jernkorset er den eneste krigsfilm, som mesterinstruktøren Sam Peckinpah har instrueret. Peckinpah giver os en fascinerende og voldsom fortælling om mænd i krig og gør det med samme spænding og stil som i klassikerne ‘The Wild Bunch’, ‘Straw Dogs’ og ‘The Getaway’.

Da officeren McNamara får frataget sin frihed i en tysk krigsfangelejr, er han besluttet på at fortsætte sin kamp – selv bag fjendens linier. En ung løjtnant tilbyder sin hjælp i et genialt plot mod dem, der har taget ham til fange, sætter McNamara alt på spil i en aktion for at befri sine mænd… og ændre udfaldet af krigen.