Popeye Doyle, un rude policia de Nova York, arriba a Marsella amb la intenció de capturar Charnier, un perillós i esmunyedís traficant d'heroïna que opera des de França. Té el deure de col·laborar amb la policia local, però el seu caràcter impetuós l'empeny a actuar pel seu compte.

Uns terroristes roben un avió Mirage 2000 del Saló Aeronàutic de Farnborough, a Anglaterra. Ràpidament, envien els capitans francesos Marchelli i Vallois a la zona per recuperar el caça. Al cap de poc descobreixen que el Mirage vola amagat sota un Airbus A340 i que no té cap intenció de rendir-se.