Trainspotting vertelt het verhaal van de werkloze Mark Renton (Ewan McGregor) die samen met zijn zogenaamde vrienden het alledaagse leven in Edinburgh kleur probeert te geven. Hun leven bestaat voornamelijk uit bier drinken, uitgaan, drugs en voetballen.
Als Tony le Stéphanois vrijkomt uit de gevangenis, is hij boos om de ontrouw van zijn vriendin, waardoor hij terugkeert naar zijn vrienden Jo le Suedois en Mario Farrati. Samen besluiten ze een grote overval van een belangrijke juwelenwinkel te organiseren, waarbij zij de hulp inroepen van de Italiaanse brandkastenexpert Cesar le Milanais.
Halverwege de jaren 80, Compton Californië. Vijf jonge mannen delen hun ervaringen door middel van het maken van 'brutale' en eerlijke muziek, die symbool staat voor de opstand tegen misbruik van gezag.
Manchester 1976. Tony Wilson, afgestudeerd aan Cambridge, bezoekt een concert van de Sex Pistols. Geïnspireerd door dit belangrijke moment in de muziekhistorie beginnen ze een platenlabel, 'Factory Records'. De eerste band die ze contracteren is Joy Division (die later verdergaat als New Order). Andere bands volgen, en allen zijn zij toonaangevende artiesten voor hun tijd. Wat volgt is een verhaal over muziek, seks, drugs, popsterren en de geboorte van een van de meest bekende clubs in de wereld, 'The Hacienda', vergelijkbaar met 'Studio 54'. Deze komedie laat zien wat er gaande was op het gebied van muziek in Manchester, vanaf eind jaren zeventig tot en met begin jaren negentig.
New York, 1988. De stad wordt opgeschrikt door een gewelddadige bendeoorlog, die aan veel mensen het leven kost, waaronder politie-agenten. Bobby Green is een man die tussen twee uitersten staat. Hij is de manager van een Russische nachtclub in Brooklyn waar de zware Russische gangsters kind aan huis zijn. Aan de andere kant is zijn broer Joseph een politie-luitenant, die hun legendarische vader Burt heeft opgevolgd. De spanningen komen tot een climax en Bobby zal hoe dan ook een kant moeten kiezen.
Het is 1896 en de geruchtmakende Can-Can dans is verboden in Parijs. Dat weerhoudt een café eigenaresse er niet van de dans toch op te voeren, dit tot groot genoegen van haar gasten. Zij weet op slinkse wijze de wet te omzeilen, daar haar advocaat de corrupte rechter in zijn macht heeft.
Harlem, 1928. Dixie, een cornetspeler, redt Schultz, een onderwereld baron, van een moordpoging. Ten tijde van een bendeoorlog tussen Schultz en de eigenaar van de jazzclub The Cotton Club gebruikt Dixie de bescherming van Schultz. Hij heeft genoeg van al het geweld en besluit zijn eigen weg te gaan richting Hollywood.
Joey Evans is knap, charmant en grappig, kortom een echte ladykiller. Hij zet zijn lieve vriendin Linda aan de kant voor de oudere maar rijke weduwe Vera. Joey mag Vera's nachtclub beheren en lijkt het helemaal voor elkaar te hebben.
Charles Salt en Christopher Pepper zijn twee hippe vogels die samen een trendy nachtclub uitbaten. Helaas krijgen ze het na een misverstand aan de stok met de wet, en moeten ze hun club noodgedwongen sluiten.
Een man redt een vrouw van een zelfmoordpoging in een homo-nachtclub. Terwijl ze samen door de straten loopt, stelt ze hem voor: ze zal hem betalen om haar vier opeenvolgende nachten in haar afgelegen huis te bezoeken. Daar zal hij haar zwijgend gadeslaan. Hij aarzelt, maar gaat akkoord. Naarmate de vier nachten vorderen, worden ze intiemer met elkaar en ontstaat er een wederzijdse fascinatie/afkeer. Tegen het einde van het vierdaagse 'contract' zullen deze twee totaal vreemden een diepgaande impact op elkaar hebben gehad.
De sexy brunette Meg Peters is een vrouw die de Ware Jakob maar niet kan vinden. Tot ze een beetje hulp krijgt uit een flesje blondeermiddel, waarna haar liefdesleven in 'Full Swing' van start gaat met de clubeigenaar Van Martin. Het wordt pas echt gecompliceerd als ze de miljonair Brad Wilson tegenkomt.
Korte film: Lucy overtuigt Max om samen naar een nachtclub te gaan, om de grenzen van hun relatie te testen. Nadat ze de club hebben verlaten, neemt de angst toe en beginnen de verbindingen af te brokkelen.