Tapahtumat sijoittuvat iäkkään paroni Magnus Drakenhjelmin asuttamaan Rautakylän kartanoon Näsijärven rannalle talvella 1838. Kartanoon saapuvien yllätysvieraiden myötä palataan viidenkymmenen vuoden takaisiin tapahtumiin Kustaa III:n hoviin Tukholmaan.

Herrojen palvelija Eeva tarjoutuu kirjeitse menemään kihloihin lapsuudenystävänsä kraatari Aapelin kanssa, mutta miehen tavattuaan peruu aikeensa.