Kevin Lomax és un brillant i jove advocat que mai ha perdut un cas. Conviu feliçment amb la seva atractiva i jove esposa, Mary Ann, i ambdós viuen una vida tranquil i feliç. Un dia, Lomax rep la visita d'un advocat de Nova York que li explica que el seu poderós bufet té la intenció de contractar-lo. Al capdavant de la prestigiosa signatura es troba John Milton, un home de món, brillant i carismàtic, que te "diabòliques" intencions per al protagonista.

Cinc assassins preparats pel K.G.B. són enviats a Occident a fi d'eliminar cinc dissidents soviètics. Els americans coneixen la data, el 25 de desembre, però no saben on ni contra qui es durà a terme la missió. Un agent de la C.I.A. aconsegueix penetrar en els serveis de seguretat i descobreix la clau d'aquests successos i la forma mestra en què es realitzarien les execucions. El temps s'esgota i també la paciència dels dirigents del K.G.B.

Un vell milionari (Michael Forest) apareix mort d'un atac de cor, lligat al llit amb unes esposes, després d'haver practicat sexe amb la seva amant Rebecca Carlson (Madonna). El fiscal de districte (Joe Mantegna) decideix arrestar la noia com a sospitosa d'assassinat. El seu advocat defensor, Frank Dulaney (Willem Dafoe), no triga a sucumbir als seus encants, i entre tots dos sorgeix una tòrrida relació.