En finalitzar la jornada laboral, un solitari empleat d'una companyia d'informàtica (Griffin Dunne) es veu embolicat en una sèrie d'estranyes circumstàncies que el porten a un dels pitjors barris de Nova York. Allà, viurà una interminable i esbojarrada nit...

A Nova York, Felix, un neuròtic redactor de notícies que acaba de trencar amb la seva dona, és instat pel seu caòtic amic Oscar, un periodista esportiu, a mudar-se amb ell; però els seus estils de vida són tan diferents com ho són la nit i el dia, de manera que molt aviat les estrictes idees de Felix sobre com mantenir net una llar comencen a irritar Oscar.

En Judah és un prestigiós oftalmòleg de Nova York. Gaudeix d'una respectable posició que trontolla quan la Dolores, la seva amant secreta des de fa dos anys, amenaça d'explicar-ho tot a l'esposa si no tramita la separació. En Judah s'enfonsa en la desesperació i només veu una sortida. Per la seva banda, en Cliff és un realitzador atrapat en un matrimoni infeliç que es veurà obligat a rodar un documental sobre el seu cunyat, un individu petulant a qui odia i amb un èxit immerescut en la seva carrera. Des d'actituds morals oposades, Judah i Cliff descobriran que la vida real no és com la de les pel·lícules.

En els anys 1930 als Estats Units, durant la Gran depressió, una jove cambrera de cerveseria, Cecilia, té un marit aturat i camanduler. Es consola passant les seves vesprades en el cinema, la seva gran passió. Un dia en què ha anat a veure, per cinquena vegada, la mateixa pel·lícula al Jewel Palace, un incident extraordinari es produeix: un dels personatges de La Rosa porpra del Caire, Tom Baxter, l'interpel·la a la sala. Surt de la pantalla, passa de la pel·lícula en blanc i negre al món en colors i la fica en una aventura imprevista.

Anys 20. Màfia. David Shayne és un autor teatral fracassat que per fi ha aconseguit finançament per una de les seves obres. Però ha d'acceptar una condició: donar-li un paper secundari a Olive, la incompetent núvia del productor, el gàngster Nick Valenti. L'Olive va als assajos acompanyada del seu guardaespatlles, en Cheek, que, lluny de limitar-se a vigilar-la, es permet suggerir canvis per millorar l'obra. A força de cedir als consells del guardaespatlles, David comença a tenir tants dubtes respecte al seu talent dramàtic que acaba encarregant en Cheek que reescrigui l'obra.

Margaret és una editora poderosa i estricta de gran èxit de Nova York que, per un problema amb el seu visat, de sobte s'enfronta a ser deportada al Canadà, el seu país d'origen. Per evitar-ho i poder mantenir la seva visa als Estats Units, l'astuta executiva declara que està compromesa amb el seu jove assistent Andrew, a qui fa anys que tortura. Andrew accepta participar a la farsa, però amb algunes condicions. La "parella" es dirigeix ​​llavors a Alaska a conèixer la seva peculiar família, i l'executiva de ciutat, acostumada a tenir-ho tot sota control, es troba immersa en situacions surrealistes que escapen a qualsevol lògica coneguda. Amb plans de casament en camí i un agent d'immigració després dels seus passos, Margaret i Andrew es comprometen a seguir amb el pla previst malgrat les conseqüències.

La pel·lícula explica les aventures i també els problemes dels participants d'una carrera automobilística entre Nova York i París, a principis del segle XX. La història se centra més en dos dels pilots, entre els quals hi ha una rivalitat ferotge. Al llarg de la cursa s'aniran esdevenint tot tipus d'incidents i situacions còmiques.

Els habitants d'un vell immoble són amenaçats d'expulsió per en Lacey, un promotor corrupte que desitja enderrocar el barri per construir-hi un complex immobiliari. Com que refusen marxar, Lacey contracta en Carlos, un pinxo, per desallotjar-los de males maneres. Però no compta amb l'ajuda d'estranyes criatures que són uns manetes sense competència, i es fan amics dels habitants de l'edifici.

Barbara Novak (Zellweger) és una jove escriptora feminista el primer llibre del qual, titulat precisament "A baix l'amor", s'ha convertit en un model que segueixen les dones de tot el món. El llibre parteix del principi: les dones poden gaudir del sexe sense que l'amor sigui un obstacle. Convençut que Novak és un frau i que, en el fons desitja allò que qualsevol dona (amor i matrimoni), el reporter estrella d'una revista de cavallers (Ewan McGregor) intenta desemmascarar-la, fent que se n'enamori, per a això adopta la tímida personalitat de l'astronauta Zip Martin.

Zohan és un agent dels serveis secrets israelians molt competent. Però la vida que porta no el satisfà i aprofita l'experiència per fingir la seva mort. D'aquesta manera es trasllada d'Israel a Nova York i allà fa realitat el seu somni: convertir-se en perruquer i estilista. Tanmateix, el passat d'agent secret no li serà fàcil d'oblidar.

L'atractiva Christina Walters, inesperadament i després d'anys d'evitar relacions serioses amb els homes, coneix durant una nit de festa que sembla la seva mitja taronja, Pete. Però quan Christina s'assabenta l'endemà al matí que Pete ha deixat la ciutat, ella i la seva millor amiga, Courtney, surten a la recerca i es troben amb una sèrie de contratemps durant el seu viatge.

Jack Briggs, un jove autor teatral, decideix revisar el seu passat per esbrinar les causes del desordre emocional. No aconsegueix entendre's a si mateix ni explicar-se com ha arribat a una situació semblant: la seva primera obra de teatre ha fracassat, el seu millor amic ha deixat de parlar-li i la seva inestable relació amb la seva núvia s'ha tornat a trencar.