El 1983, el mariner de iot Will Parker lidera una tripulació nord-americana finançada pel milionari Morgan Weld per derrotar durant la cursa de la Copa Amèrica contra una tripulació australiana. Decidit a recuperar el premi, Will convenç a Morgan de finançar un vaixell experimental dissenyat pel nou bo de la seva exnòvia Kate, Joe Heisler. Quan el vaixell està acabat, els nord-americans es dirigeixen a Austràlia per recuperar la copa.
El film es desenvolupa en el context d'un futur proper, catastròfic, on homes i dones mantenen una guerra despietada. Violents o confusos, els esdeveniments es desenvolupen al marge de la nostra moral" (Louis Malle).