Durant la Segona Guerra Mundial, durant el desembarcament de Normandia, un grup de soldats americans tenen una missió molt perillosa: salvar el soldat paracaigudista James Ryan. Els homes de l'escamot del capità John Miller hauran d'arriscar les seves vides per trobar el soldat Ryan, tres germans del qual ja han resultat morts durant la guerra.

El 1943 els nazis, exasperats pel nombre de fugues de les seves presons per un nombre relativament petit de presoners aliats, decideixen traslladar-los a tots a una presó d'alta seguretat "a prova de fugues" durant la resta de la guerra. Els presos no triguen a traçar el pla d?un dels intents de fuga més ambiciosos de la Segona Guerra Mundial. Basat en una història real.

Al setembre de 1944, encoratjats per l'èxit de la invasió de Normandia, els aliats van emprendre amb determinació l'operació "Market Garden", un arriscat pla per posar fi com més aviat millor a la guerra, envaint Alemanya i destruint la indústria bèl·lica de Hitler. La clau era conquerir diversos ponts pels quals passarien les tropes. Tot i això, les estratègies al camp de batalla, combinades amb els errors del servei d'informació, la mala sort i un clima, si és possible, pitjor, van conduir l'operació a un desenllaç inesperat.