Κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Βιετνάμ, ο λοχαγός Γουίλαρντ αναλαμβάνει να βρει και να δολοφονήσει το συνταγματάρχη Κερτζ, ένα στρατιωτικό καριέρας ο οποίος αποσχίστηκε με την ομάδα του από το στράτευμα, εγκαταστάθηκε κάπου στα σύνορα με την Καμπότζη και τώρα φημολογείται ότι λατρεύεται από τους ντόπιους σαν θεός.

Ο Γουίλιαμ Μάνι είναι ένας πρώην παράνομος, που προσπαθεί να ξεχάσει το παρελθόν του. Εχουν περάσει έντεκα χρόνια από τότε που εγκατάλειψε το όπλο του, αφήνοντας πίσω του μία φοβερή φήμη αδίστακτου φονιά. Τώρα ζει ήρεμα με το γιο του και την κόρη του, φροντίζοντας το κτήμα του, στο Κάνσας. Η οικονομική του κατάσταση είναι άσχημη και το κτήμα δεν του αποφέρει τα απαραίτητα προς το ζην. Όταν ο Σκότφιλντ Κιντ, κυνηγός επικηρυγμένων, τον επισκέπτεται και του ζητάει τη βοήθειά του για να εντοπίσει δυο καουμπόις που δολοφόνησαν μία πόρνη, ο Μάνυ αποφασίζει να δεχτεί. Ο Σκότφιλντ του λέει ότι ο σερίφης της πόλης όπου έγινε ο φόνος, ο Λιτς Μπιλ Ντάγκετ, είναι πρώην πιστολέρο και έδειξε ιδιαίτερη ανοχή απέναντι στους δολοφόνους....

Στην Καλιφόρνια δέκα χρόνια μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου πυροδοτείται μια διαμάχη μεταξύ αγροτών και μεταλλωρύχων οι οποίοι χρησιμοποιούν μεθόδους εξόρυξης που καταστρέφουν τις καλλιέργειες σιταριού στην κοιλάδα του Σακραμέντο...

Τέλη της δεκαετίας του ’80. Ο Άντονι «Σουόφ» Σουόφορντ, φοιτητής από το Σακραμέντο, μόλις κατατάχθηκε στο Σώμα Πεζοναυτών. Η βασική εκπαίδευση τελειώνει και τώρα ο Σουόφ είναι ελεύθερος σκοπευτής, πανέτοιμος για όλα. Τουλάχιστον έτσι νομίζει… Με το ξέσπασμα του Πολέμου του Κόλπου, η διμοιρία του Σουόφ μετατίθεται στη Σαουδική Αραβία. Μετά από 175 μέρες απραξίας, αφόρητης ζέστης, και διαρκούς εκνευρισμού ξεκινά η περίφημη επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου». Μέσα σε πέντε μέρες, ο Σουόφ και η διμοιρία του θα γίνουν μάρτυρες φρικαλεοτήτων, θα προσπεράσουν απανθρακωμένα πτώματα, φλεγόμενες πετρελαιοπηγές και ίσως να αρπάξουν την ευκαιρία για ν’ αποδείξουν στους εαυτούς τους πως είναι ικανοί να σκοτώνουν. Άλλωστε, γι’αυτό το λόγο δεν βρίσκονται εκεί;