París, França, 1482. El jutge Frollo, al servei del benèvol rei Lluís XI, s'enamora d'Esmeralda, una jove gitana. El geperut Quasimodo, protegit de Frollo i campaner de Notre Dame, viu en pau entre les campanes, a les altures de la immensa catedral, fins que el recargolat magistrat l'involucra en els seus maliciosos plans, desesperat per alliberar-se del suposat encanteri d'Esmeralda, que ell creu que és obra del diable.

El xèrif Wade Whitehouse és un home gris i menyspreat per tothom. La vida canvia quan es produeix la mort d'un sindicalista en una partida de caça. Tot i que la majoria creuen que es tracta d'un accident, ell està convençut que es tracta d'un assassinat. Resoldre el cas és l'oportunitat que estava esperant per demostrar la seva vàlua al pare, un home dominant i alcohòlic i als seus veïns.

La necessitat de trobar un lloc on amagar-se fa que el fugitiu Michael Bosworth desplegui tot el seu encant per aconseguir entrar a l'elegant llar dels Cornell. Mentre espera l'arribada de la seu advocada i còmplice, l'agradable somriure de Bosworth acabarà transformant-se en fúria homicida quan els Cornell intenten plantar-li cara.

Durant una travessia oceànica, el transatlàntic S.S. Posidó s'enfonsa. A més del naufragi, les onades i la lluita per la supervivència, els passatgers hauran d'enfrontar-se a una banda que pretén apoderar-se del valuós carregament del vaixell.