Elle Marja er en 14-årig samisk pige. Efter hun bliver udsat for 1930’ernes racebiologiske undersøgelser på sin skole begynder Elle Marja at drømme om et andet liv. For at drømmen skal gå i opfyldelse er hun nødt til at blive en anden og bryde alle bånd til sin familie og kultur.

De voksne søskende Wendy og Jon har ikke den fjerneste lyst til at blive mindet om deres problematiske opvækst. Så det passer dem temmelig dårligt, da de får at vide, at deres far er ved at blive dement. De to neurotiske søskende tvinges til at bo under samme tag for første gang siden deres barndom. Og tage sig af den far, som de har frygtet og undgået i så mange år.

Depressionen har nået Kit Kittredges hjem. Hendes far er blevet arbejdsløs, og de bliver tvunget til at tage imod lejere for at kunne beholde huset. Kits nye ven, Will, beskyldes for en række tyverier. Sammen prøver de at finde de skyldige.

Familien Petkovis bor i en lille lejlighed i et arbejderkvarter. Lederen af familien, Lazo, en snerpet tyran, er fast overbevist om, at han kunne have gjort mere med sit liv. Vjera, hans barnlige kone interesserer sig for meget lidt udover mad, smålig hævn og hendes overvægtige søn Zoran, en snakkesalig, let retarderet 35-årig mand. Marijana er deres yngre datter. Usikker og genert, men også modig og vedholdende. Familiens daglige rutine og magtforhold bliver knust, da Lazo får et slagtilfælde og er sengeliggende på ubestemt tid. Hans position som leder af familien er nu ledig, men hans kone vil ikke tage hans plads. I stedet overtager Marijana hans rolle. Marijana føler sig fanget og fængslet af hendes eget liv, og som presset vokser, drømmer hun om at undslippe sin anmassende mor, forvirrede bror og hjælpeløse far. Et seksuelt møde med tre fremmede synes at have en befriende effekt på Marijana, og hun begynder at planlægge sin reelle flugt.