En Jack, un ancià centenari, rememora la seva vida extraordinària per completar el treball d'un historiador. Quan tenia deu anys, els indis xeienes el van adoptar i educar com un d'ells amb el nom de "Petit Gran Home". Rescatat per la cavalleria, en el món dels blancs passa per diversos oficis sense pena ni glòria: des d'ajudant d'un xarlatà ambulant fins a pistoler poruc. Després de viure alternativament entre blancs i indis, coneixerà el petulant general Custer i serà l'únic supervivent de raça blanca de la famosa batalla de Little Big Horn.
Boris Grushenko, un jove intel·lectual amant de la poesia, que viu amb seus dos germans en un petit poble de la Rússia del segle XIX. En Boris està enamorat de la Sonja, una bonica i intel·ligent dona amb qui manté una relació d'amistat. Un dia escolta el que diuen els diaris sobre la invasió d'Àustria per part dels francesos, i Boris, poc inclinat a qualsevol idea que tingui a veure amb el combat, es veu forçat a enrolar-se en l'exèrcit del Tsar. És aquí, en batalla, on, per pura casualitat, es converteix en un heroi de guerra.
Canton, 1875. Les relacions entre la Xina i els invasors estrangers cada cop són més complicades. Wong Fei Hung, el llegendari mestre de kungfu i gran coneixedor de la medicina xinesa, es fa càrrec de la milícia local per evitar la desaparició de les tradicions i la cultura del país, però també per enfrontar-se als estrangers corruptes i a una màfia que enganya els seus compatriotes perquè viatgin als Estats Units amb la intenció oculta de convertir-los en esclaus. La situació es converteix en un assumpte personal quan segresten la seva estimada Yi amb l'objectiu de vendre-la com a prostituta.
El món estret i tancat de l'alta societat de Nova York, al voltant de 1870. Newland Archer, un jove advocat promès amb una innocent i ingènua hereva, May Welland, s'enamora apassionadament de la comtessa Ellen Olenska, cosina de la seva futura dona. L'home queda atrapat entre dues dones i dos mons, i es veu amenaçat amb la marginació per la rigidesa social de l'època.
Pierce és un expert lladre de mitjans de segle XIX i convenç dos companys per robar 25.000 lliures en or d'un tren en marxa. Tot i això, abans de poder acostar-se al botí, la banda criminal haurà d'aconseguir aconseguir quatre claus que quatre persones diferents tenen en la seva possessió.
Un policia que té al seu servei a tota mena de traficants, prostitutes i delinqüents es troba amb un cas que el marca profundament: haurà de trobar els culpables de la violació d'una jove novícia.