En plena Guerra Freda, se sospita que un enigmàtic general pretén enderrocar el president dels EUA per mitjà d'un cop d'estat. El president disposa només de set dies per trobar proves que li permetin avortar el cop.

Toronto, Canadà. Uns dies abans de Nadal, Miles Cullen, un caixer avorrit que treballa en una sucursal bancària ubicada en un centre comercial, descobreix accidentalment que el lloc és a punt de ser robat quan troba una desconcertant nota sobre un dels taulells.

El detectiu privat Lew Harper és contractat per la rica Sra. Sampson perquè resolgui la misteriosa desaparició del seu espòs Ralph. Ningú ho ha vist des que va tornar de Las Vegas en un viatge de negocis. Harper comença la investigació amb Allan Taggert, el pilot privat de Sampson. Aviat s'adona que el milionari desaparegut no era gaire popular entre els seus coneguts i la seva dona.

Quan la bella filla d'un conegut home de negocis apareix borratxa i inconscient en una habitació d'hotel, el detectiu privat Tony Rome (Frank Sinatra) s'encarrega d'escortar-la fins a casa seva per evitar un escàndol. Però, l'endemà, la noia descobreix que el seu colofó ​​de diamants ha desaparegut misteriosament. Uns pinxos registren la casa flotant del detectiu amb l'esperança de trobar-lo allà. A més, el company de Tony apareix mort a la seva oficina.

En l'indret més ombrívol i feréstec del bosc hi ha una granja on tota la família Danner fou brutalment assassinada. Ningú del poble no va sentir ni veure res i, tanmateix, ningú no es va sorprendre pas: el vell Danner era un dèspota garrepa que discutia amb tothom, la seva esposa extremadament devota no parlava amb ningú i es deia que els fills del vell havien estat engendrats amb la pròpia filla, Bàrbara.