Vennerne Miklo, Paco og Cruz vokser op i 70'ernes East Los Angeles. Da de tre kommer i klammeri med de lokale bander for det vidtrækkende og meget forskellige konsekvenser for resten af deres liv.
Tennenbaums er en ekcentrisk New York-familie med tre vidunderbørn. Datteren Margot en talentfuld dramatiker, sønnen Chas er tennismester, mens sønnen en succesfuld forretningsmand. Men da faderen Royal forlod sin familie, faldt alt fra hinanden og børnene nåede aldrig at indfri deres store forventinger. Tyve år senere foregiver Royal at være syg for at får lov til at være sammen med sin familie igen
Axel, der er fiskearbejder på havnen i New York, bliver af Paul slæbt fuld med ud i Arizonas ødemark, hvor hans onkel Leo skal giftes. Vreden over den ufrivillige udflugt forsvinder imidlertid hurtigt, da han møder den excentriske enke Elaine og hendes depressive steddatter Grace. Axel forelsker sig hovedkuls i Elaine, og dermed er gruppen af dagdrømmere komplet – en gruppe meget forskellige individer: Elaine arbejder med sit fly, hendes datter drømmer om at genfødes som skildpadde, mens Axel helst vil være eskimo. Samtidig stræber Paul efter drømmen om en skuespillerkarriere og Leo om et hav af cadillacer.
Irske Joseph Donelly udvandrer til Amerika sammen med den iltre godsejerdatter Shannon Christie. Joseph er vant til trange kår, modsat Shannon, som bestemt ikke nyder sit nye, barske liv. De to unge immigranter er forskellige som ild og vand, men langsomt begynder kærligheden alligevel at spire.
Oscarvinderen Robert Duvall (Den sidste drøm) og Sean Penn (Dead Man Walking) giver sig i kast med rå, hårdkogt og nervepirrende spænding i en film, der smukt skildrer det tydelige præg, bandetilværelsen har sat på Los Angeles. Bob Hodges (Duvall) er en rutineret betjent, som har lært meget i sin lange karriere, mens hans nye unge makker, Danny McGavin (Penn), ingenting har lært - men han ved det hele. De tvinges til at danne makkerpar i Los Angeles' politis berømte antibande-enhed C.R.A.S.H., og går i gang med at efterforske et brutalt bandemord. De er forhadt og forfulgt af begge sider, og de to betjente befinder sig pludselig midt i en strid om territorier. Der er ingen vej tilbage, så de bliver overfaldet, bedraget og beskudt i en nådesløs gadekamp. Efterhånden som volder eskalerer, må disse to vidt forskellige personer erkende et vigtigt faktum - hvis de vi vil overleve, må de arbejde sammen!
En dag er Carmen og Junis forældre væk. Deres onkel Felix fortæller, at forældrene er spioner og er blevet kidnappet under en mission. Herefter bliver også onkel Felix kidnappet af den onde Floop, der er i gang med at skabe en hær af robotter. Og så må Carmen og Juni gå undercover for at rede deres forældre.
Macey og Savanna har måske ikke så meget, ud over den perfekte plan. De driver en faldefærdig café, som er lukningstruet, så nu forsøger de at vinde deres dødssyge moster Hildas gunst. Hun er familiens onde matriark og har et meget stort hus. Men som Macey og Savanna snart opdager, så har andre slægtninge fået præcis samme idé.