Eloonjääneet, apinainflunssalle immuunit ihmiset, yrittävät parhaansa mukaan selviytyä maailmanlopusta. Caesar on kasvanut jo ihmisen lailla puhuvaksi apinoiden johtajaksi, joka elää laumansa kanssa metsikön ja luolan suojissa. Apinat haluaisivat olla rauhassa, mutta uhanalaiseksi itsensä kokeville ihmisille tämä ei tule kuuloonkaan. Ihmisarmeijan tuhoisa hyökkäys apinoiden reviirille saa Caesarin huomaamaan, että ihmisen kaltaisen kehityksen mukana tulevat myös ihmisille ominaiset tunteet, kuten kostonhimo. Caesar painii pimeimpien vaistojensa kanssa - mitä mieltä on muuttua entistä ihmismäisemmäksi, kun juuri ihmisille erityiset ominaisuudet tuntuvat vain johtavan kaikkeen pahaan? Caesar lakkaa elättelemästä toiveitaan rauhasta ja suuntaa kostoretkelle, etsimään käsiinsä ihmisarmeijan päällikköä. Kun Caesar ja eversti vihdoin kohtaavat kasvokkain, on heillä edessään eeppinen taistelu, joka määrittää molempien lajien kohtalon sekä koko planeetan tulevaisuuden.
Koston päähenkilöitä ovat afrikkalaisella pakolaisleirillä työskentelevä lääkäri Anton (Beck-sarjasta tuttu Mikael Persbrandt) ja hänen 12-vuotias poikansa Elias, joka asuu Tanskassa äitinsä (Trine Dyrholm) kanssa. Kostokierteen dilemma sijoitetaan sekä aikuisten että lasten maailmaan. Humanistina itseään pitävä lääkäri joutuu todistamaan pakolaisleirillä tapahtumia, joihin hän ei pysty reagoimaan humanistin tavoin. Rauhallisessa tanskalaisidyllissä kiehuu yhtä lailla. Koulukiusattu Elias saa suojelijakseen kovapintaisemman Christianin, joka nuoresta iästään huolimatta on vakuuttunut siitä, että kosto on ainoa tapa puolustautua.
Kun Blake Morrison kuulee, että hänen isällään on todettu pitkälle edennyt parantumaton syöpä, hän matkustaa takaisin kotiseuduilleen Yorkshireen. Blake asuu äitinsä luona ja käy katsomassa isäänsä sairaalassa. Isän heikentyessä Blake muistelee lapsuudessaan kokemiaan hyviä ja huonoja asioita, jotka ovat tehneet isäsuhteesta niin ristiriitaisen.
Aikuisuuden kynnykselle kypsyneen newyorkilaisen opiskelijan Lisa Cohenin elämä muuttuu hetkessä, kun hän joutuu todistamaan kammottavaa liikenneonnettomuutta. Bussikuski Maretti ajaa päin punaista valoa ja samalla kohtalokkaasti jalankulkijan yli. Poliisille Lisa kertoo toisenlaisen version tapahtumista, mutta joutuu hiljalleen raastavaan piinaan moraalinsa kanssa. Hän yrittää pitkään vaientaa syyllisyytensä holtittomalla käytöksellä, mutta lopulta omatunto pakottaa hänet yrittämään korjata virheensä.