L'Amy, la Jo, la Beth i la Meg són quatre germanes adolescents que s'embarquen en unes vacances amb la mare, però sense el pare, un evangelista itinerant. A mesura que travessen l'estat de Massachusetts, sumit en plena Guerra Civil, descobreixen l'amor i la importància dels llaços familiars.

A Saint-Louis el 1903, mentre que la ciutat prepara l'Exposició Universal, la família Smith viu feliç sense problemes. Però un vespre, el pare de família anuncia que ha aconseguit un treball més avantatjós a Nova York i que aviat caldrà anar-se'n de Missouri. La mare i les quatre filles estan commocionades...