Nova York, anys 50. La Therese Belivet, una jove dependenta d'uns grans magatzems de Manhattan que somia amb una vida millor, coneix un dia la Carol Aird, una dona elegant i sofisticada que es troba atrapada en un matrimoni infeliç.

Matt Fowler (Tom Wilkinson), un metge que viu a la seva Maine natal, està casat amb Ruth Fowler (Sissy Spacek), professora de música coral. El seu únic fill, Frank (Nick Stahl), que està passant les vacances d’estiu a casa i treballa com a pescador de llagostes per pagar-se els estudis, manté una relació amorosa amb una mare separada (Marisa Tomei).

Una família anglesa prepara el funeral del patriarca. La tensió creix a mesura que les antigues picabaralles entre els fills sorgeixen de nou. L'aparició d'un desconegut que afirma que el difunt ocultava un secret fosc només empitjora les coses, cosa que obliga la família a prendre mesures dràstiques per evitar que el funeral es converteixi en un desastre total.

Seguint la pista d'una valuosa peça d'art robada, l'agent d'assegurances Gin Baker convenç la seva companyia perquè li permetin fer un cop en col·laboració amb un prestigiós i veterà lladre, Robert "Mac" MacDouglas. Però Mac la sotmetrà a una sèrie de durs entrenaments i proves abans de confiar-hi.

La Rafi, una dona divorciada de 37 anys, coneix en David, un pintor de 23. Aviat es converteixen en amants, però resulta que el jove és fill de la psiquiatra de Rafi, que no veu amb bons ulls la relació del noi amb una dona 14 anys més gran.