L'any 1999, durant la guerra civil de Sierra Leone, les vides de dos homes africans d'orígens ben diferents s'entrecreuen en una presó. D'una banda Solomon Vandy, un pescador negre obligat a treballar a les mines de diamants. De l'altra Danny Archer, un ex-mercenari blanc penedit del seu passat. Quan aconsegueixen sortir de la presó, tots dos s'endinsen en el perillós territori ocupat pels rebels amb l'objectiu de rescatar el fill de Solomon i també per trobar un gran diamant rosa.

Rafa és un jove senyoret andalús que no ha hagut de sortir mai del seu Sevilla natal per aconseguir l'única cosa que li importa a la vida: el fi, la gomina i les dones. Fins que tot un dia tot canvia quan apareix la primera dona que es resisteix als seus encants: Amaia, una basca. Decidit a conquerir-la, Rafa viatja fins a un poble de l'Euskadi profunda, on perquè Amaia li faci alguna cosa s'haurà de fer passar per basc. Rafa passarà llavors a anomenar-se Antxon, nom èuscar al qual decideix a més acompanyar d'uns quants cognoms bascos: Arguiñano, Igartiburu, Erentxun, Gabilondo, Urdangarin, Otegi, Zubizarreta i… Clement.

Després de 84 dies sense pescar res i tornant a port amb les mans buides, el vell Santiago se sent abandonat per la sort. Fins i tot en Manolín, el noiet que l'acompanyava en les seves sortides, es veu forçat pels pares a navegar amb altres pescadors més afortunats. Salpa un cop més sol i de sobte sent una violenta sotragada al final de la llinya. Llavors comencen dos dies d'aferrissada lluita amb un peix espasa gegant, més gran que la barca mateixa d'en Santiago.

Durant anys, el capità Nolan ha viscut obsessionat amb la idea de caçar un exemplar perillós d'orca. En una de les seves expedicions es troba amb un grup i decideix caçar-les amb l'ajuda de la tripulació. Aconsegueix capturar una femella embarassada que lluita desesperadament per alliberar-se, però, en acostar-se massa a l'hèlix del vaixell, queda mortalment ferida i perd el balenó que esperava. Tot i que el mascle es veu obligat a observar impotent la tragèdia, des d'aquell moment, la venjança de la família serà l'únic objectiu de la seva vida.