Homer Bannon, un vell ramader de l'Oest, no vol saber res de la nova indústria petroliera que de mica en mica ha anat canviant el rostre de la regió i ha suposat una enorme riquesa per a tothom, i manté serioses discussions amb el seu fill Hud. El jove és un irresponsable que necessita molts diners per poder mantenir el seu luxós tren de vida, diners que no produeixen la cria de bestiar. Entre pare i fill s'hi interposa el nét del primer, nebot del segon, que sent un gran afecte pel seu avi i una gran admiració pel seu oncle. Enmig d'aquest xoc d'interessos, comença a passar alguna cosa al bestiar.
Una noia, que arriba a Reno (Nevada) per divorciar-se, coneix un vell vaquer i decideix quedar-se uns dies a la cabana. Poc després ell descobreix a les muntanyes un ramat de cavalls salvatges. Amb la col·laboració d'un texà especialista en voltes, decideix capturar-los per vendre la carn.
Un innocent vaquer que participa en voltes s'enamora d'una cantant que només pensa a triomfar a Hollywood. Ell, per contra, somia fundar una família i retirar-se al seu ranxo a criar bestiar.
Dos texans veterans i rodamóns (Glenn Ford i Henry Fonda) intenten establir-se i deixar de treballar, encara que mai ho aconsegueixen per una raó o altra.
En Paul i la Meryl són una parella d'èxit de Manhattan, el matrimoni de la qual s'està a punt d'acabar. Després de presenciar un assassinat es converteixen en l'objectiu d'un criminal a sou i entren al programa de protecció de testimonis de l'FBI, que els trasllada a un poble de Wyoming, on lluny de la gran ciutat tenen una oportunitat per fer reviure la passió.