Encoratjada pel seu pare idealista encara que desafortunat, una jove brillant i imaginativa arriba a la majoria d'edat en un habitatge de Brooklyn a principis dels anys 1900.

Estat de Washington, 1902. Un tafur de fosc passat a qui anomenen McCabe arriba a un llogaret miner de mala mort entremig de les muntanyes. Amb els guanys del joc i la seva traça per als negocis aviat prospera a la petita comunitat. Malgrat tot, quan munta una casa de barrets per pal·liar la manca de dones, necessita el suport i l'experiència d'una professional del ram com la senyora Miller. Entre tots dos aconsegueixen que el nou bordell sigui el més reputat de la regió, un fet que atrau l'atenció d'inversors sense escrúpols.

El cos de l'inspector Clamart flota al Sena amb una bala al clatell. Estava a punt de rematar una investigació important. Els seus col·legues reprenen la pista.

Roland Michell (Aaron Eckhart) descobreix per atzar l'esborrany d'una carta d'amor escrita per un poeta (Jeremy Northan) de la mort del qual es commemora el centenari. Interessat per esbrinar la suposada aventura extramatrimonial de l'escriptor, demana ajuda a una col·lega britànica (Gwyneth Paltrow). Tots dos se sentiran fascinats per una història d'amor secreta i de destinació tràgica.