En ung kvinde bliver fundet kvalt i et hotelværelse i det centrale Stockholm. Martin Beck og Gunvald Larsson undersøger sagen, hvor sporene sender dem i flere retninger, fra byens forstæder til nattelivet omkring Stureplan. Samtidig kæmper de med en ny politichef, og Martin må vænne sig til det faktum, at hans datter dater en betjent.
En berygtet gansterboss bliver skudt af en snigskytte i sit hjem og dør omgivet af familien. Beck-gruppen kortlægger alle hans fjender, som viser sig at være størstedelen af Stockholms underverden. Samtidig finder de en forbindelse til en kvinde - mor til to - der er blevet kørt ihjel på en p-plads i en forstad.
En undersøgende journalist bliver fundet myrdet i sit hjem, og politiet finder fingeraftryk efter andre end beboeren. Mordofferet er blevet truet af højreekstremister, men det er først og fremmest hans arbejde på en bog, der fanger Beck-gruppens interesse. Sagen tager en snart en dramatisk drejning, og pludselig er meget mere på spil end at finde journalistens mordere. Martin Beck og hans kolleger har aldrig før haft så vanskeligt ved at finde en balance mellem deres professionelle virke og privatelivets fred som nu.
Der bliver gjort et makabert fund i bagagerummet på en bil, og Beck-gruppen havner snart i en koldblodig morders skudlinje. Men intet er, hvad det giver sig ud for. Gruppen bliver genstand for en stressende intern undersøgelse, og Oskar havner i et svært dilemma. Det bliver Alex’ opgave at opklare et usædvanligt og modbydeligt mord, mens Beck-gruppen risikerer at bryde sammen. Martin Beck tvivler på hendes måde at håndtere sagen på, samtidig med at han tilsyneladende selv gennemgår en personlighedsforandring. Presset stiger på Beck-gruppen fra alle sider, da medierne får nys om den mislykkede politiindsats og det grusomme fund i bagagerummet.
En død mand findes gravet ned uden for Stockholm. Han kan i første omgang ikke identificeres, men da en anden mand findes myrdet, får politiet grund til at tro, at de to sager er knyttet til terrorvirksomhed. Beck-gruppen er nu tvunget til at samarbejde med efterretningstjenesten, hvilket ikke er uden problemer.