En ung far vender hjem fra fængslet og er ivrig efter at tage sig af sin søn og blive forfatter. Men kriminalitet, fattigdom og et fejlfuldt system truer hans planer.
Den unge franske kvinde Emma Bovary bliver gift som ung med den nyuddannede læge Charles Bovary. Hun fortryder snart, at hun gav ham sit "ja", fordi hun kan se frem til et kedeligt middelklasse liv i provinsen.