Grady Tripp, un professor de literatura de la Universitat de Carnegie Mellon, pateix una crisi que li impedeix escriure: la tercera dona l'acaba d'abandonar, i el seu agent literari el pressiona perquè s'acabi la segona novel·la. Set anys abans, quan era un jove prodigi, la primera novel·la va tenir una enorme repercussió. Durant el cap de setmana en què se celebra el Festival de les Paraules, James Leer, un dels seus alumnes, desperta la seva vena paternal, i tots dos es llancen a la recerca d'una estranya peça que va pertànyer a Marilyn Monroe.
Vuit vells amics, companys d'universitat en la dècada dels seixanta, tornen a reunir-se quinze anys després amb motiu de l'enterrament d'un dels membres del grup, un científic brillant que va rebutjar integrar-se en el sistema. Durant el cap de setmana que passen junts, queda de manifest com cada un d'ells ha evolucionat.
La Joan Wilder, famosa autora de novel·les romàntiques, rep una trucada des de Colòmbia de la seva germana Elaine. L'han segrestada i només l'alliberaran si la Joan lliura als segrestadors un misteriós mapa que li ha arribat per correu. Quan la Joan arriba a la selva colombiana disposada a rescatar l'Elaine, ha de superar tota mena d'obstacles i lluitar per la pròpia supervivència. En aquesta perillosa odissea l'ajudarà Jack Colton, un aventurer que no és ben bé com els herois que ha somiat a les seves novel·les.
És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.
Per les seves filles, Terry Wolfmeyer és la més dolça de les mares. Tanmateix es converteix ràpidament en una dona colèrica quan el seu marit desapareix, i tot indica que s'ha escapolit a Suècia amb la seva secretària.
El xèrif Wallace ha decidit venjar-se per una ofensa personal empaitant un camioner llegendari a qui anomenen l'Ànec de Goma. El que no espera és que la resta de conductors ha decidit donar suport al seu company i han format un comboi de camions d'una milla de llarg que no s'aturarà davant de res. Gradualment, s'hi afegeixen més i més vehicles al cada vegada més llarg comboi, retronant per les carreteres pel maltractament que reben de la policia i dels polítics, els quals provaran de detenir-los o bé de manipular-los electoralment.
Giorgia, Eve i Maddy són tres germanes que afronten els seus problemes comunicant-se per telèfon. Però, quan el seu pare és ingressat a un hospital de Los Angeles, després d'anys de vida desordenada, afecte intermitent i constants trucades de telèfon, la vida de les tres es veu amenaçada irrevocablement.