L'any 1901, en una finca al nord d'Itàlia, neixen el mateix dia el fill d'un terratinent i el fill d'un bracer. La pel·lícula narra la vida de tots dos i les seves respectives famílies durant vuitanta anys. L'amistat dels protagonistes es veurà ennuvolada per les seves diferents actituds davant del feixisme. Famós drama que fa un complex recorregut polític i social per la Itàlia del segle XX.
Cinc soldats nord-americans que lluiten a Europa durant la Segona Guerra Mundial intenten desesperadament tornar al territori aliat després de ser separats de les forces nord-americanes durant la històrica massacre de Malmedy.