Els carrers del barri de Dogtown, a Venice, California, són testimonis de com una colla d'adolescents es converteixen en llegendes locals quan, durant els anys 1970, porten damunt de l'asfalt les tècniques més arriscades del surf amb els seus monopatins.

Uns joves reclosos en un centre de detenció per a menors, sota el lideratge del conseller, intenten guanyar autoestima jugant a futbol americà.

Estimat i de confiança per als seus homes, respectat com el capità de submarins amb més experiència de la Marina soviètica, el Capità Mikhail Polenin (Liam Neeson) és destituït del comandament del K-19 quan el lideratge soviètic decideix que no està preparant el seu submarí insígnia prou ràpid per a la seva primera travessia. Al seu lloc, el Capità Alexei Vostrikov (Harrison Ford), un oficial estrictament "orientat a la missió" i amb una voluntat de ferro, aconsegueix treure el K-19 al mar exactament a l'hora programada 16.00 hores del dia 18 de Juny del 1961.