Een mysterieuze vrouw ontsnapt aan een verkeersongeluk met een tas vol geld, maar zonder haar geheugen. Ondertussen is Betty Elms in L.A. verschenen, in de hoop een filmcarrière te kunnen beginnen.
Journalist Robert Krohn ontmoet Veronika Voss, een labiele filmster uit vervlogen tijden. Tussen hen ontstaat een merkwaardige relatie, waarbij Robert gedreven wordt door journalistieke interesse en medelijden. Hij ontdekt dat Veronika aan de morfine verslaafd is.
Hollywood-producent Griffin Mill krijgt dreigbriefjes van een anonieme scenarioschrijver die dreigt hem te vermoorden. Hij probeert uit te vinden van wie de briefjes zouden kunnen komen en stuit daarbij op de naam David Kahane.
Esther Blodgett is een plattelandsmeisje dat droomt van de glamourwereld van de film. Ze is naar Hollywood getrokken en werkt daar als serveerster. Als ze op een Hollywood-party moet bedienen wordt ze opgemerkt door de bekende acteur Norman Maine. Hij zorgt ervoor dat ze auditie mag doen en ze krijgt een kans in de filmwereld. Ze trouwen en terwijl haar carriere in een stroomversnelling raakt gaat die van de alcoholistische Norman snel achteruit. Hij kan dit maar moeilijk accepteren en zijn drankprobleem wordt steeds groter.
In Burbank zet de jonge James Dean in april 1954 zijn eerste acteerpassen in een film van Elia Kazan. Ondanks zijn gebrek aan ervaring voert James het hoge woord op de set en jaagt hij zijn beroemde tegenspeler Raymond Massey tegen zich in het harnas. Regisseur Kazan pikt het gedrag van zijn beschermeling echter omwille van diens ongekend talent. James' moeilijke karakter is het resultaat van het verlies van zijn moeder op 9-jarige leeftijd, waardoor de gesloten jongen bij zijn tante opgroeid. Met zijn vader heeft hij nauwelijks contact en wanneer hij hem als tiener opzoekt, verloopt hun relatie zeer moeilijk. James' ster schiet als een komeet omhoog aan het filmfirmament, maar zijn getormenteerde ziel vindt geen rust...
Op het hoogtepunt van haar internationale carrière wordt actrice Maria Enders (Juliette Binoche) gevraagd voor de hoofdrol in het toneelstuk dat haar twintig jaar eerder beroemd maakte. Destijds speelde ze Sigrid, een verleidelijke jonge vrouw die haar oudere baas Helena in een spel van liefde tot zelfmoord drijft. Nu krijgt ze de rol van de oudere, gefrustreerde Helena aangeboden. Voor de repetities reist Maria met haar assistente en vriendin Valentine (Kristen Stewart) naar Sils Maria, een afgelegen plaatsje in de Alpen. Jo-Ann Ellis (Chloë Grace Moretz), een Hollywoodsterretje dat voortdurend in schandalen is verwikkeld, zal de rol van Sigrid spelen. Oog in oog met het gezicht van jeugd en ambitie, ziet Maria zich geconfronteerd met de eindigheid van haar eigen carrière en tast ze de grenzen van vriendschap en liefde af.
De aan drugs verslaafde Hollywood-actrice Suzanne Vale zit in een neerwaartse spiraal. Na een periode in een ontwenningskliniek stelt haar film maatschappij een voorwaarde voor voortzetting van haar dienstbetrekking. Ze moet bij haar moeder Doris Mann, zelf ooit een ster en nu een kampioen drinker, gaan wonen. Zo'n set-up is slecht nieuws voor Suzanne die jaren heeft gestreden om uit de schaduw van haar moeder te komen, en wie vindt dat haar moeder haar nog steeds als een kind behandelt . Ondanks deze problemen - en verdere die te maken hebben met de mannen in haar leven - kan Suzanne beginnen om de grappige kant van haar situatie te zien, en daarmee begint ook door te dringen dat niet alleen dochters moeders hebben, maar moeders ook.
Cole Porter is een talentvolle songwriter, die wereldberoemd zou worden met door hem gecomponeerde liedjes zoals 'Anything Goes', 'It's De-Lovely' en 'Night and Day'. Cole ontmoet zijn vrouw Linda tijdens een feest, en ondanks dat hij zich vaker aangetrokken voelt tot mannen, trouwen ze met elkaar. Hun huwelijk is stabiel, alleen vindt Linda het steeds moeilijker te accepteren dat Cole er relaties met mannen op na houdt. Terwijl dit voor de nodige spanningen zorgt binnen hun huwelijk, verloopt Cole's carrière voortreffelijk. Naast hun huwelijksproblemen, krijgt het paar nog meer moeilijkheden te verwerken.
Welkom in de wereld van de Blue Iguana nachtclub. Onder de gedimde lichten en goedkope glitter geven de strippers zich iedere avond over aan de wensen van hun opgewonden toeschouwers. Voor de exotische danseressen heeft de dagelijkse show van sensueel prikkelende entertainment een schaduwzijde die zich alleen achter de schermen openbaart. Als de lichten dimmen en de muziek stopt, stappen ze terug in de harde realitiet van drugs, geweld en ellende. Zo wil de populaire maar naîeve Angel ( Daryl Hannah) haar leven beteren, wil de zwangere en dominante Jo ( Jennifer Tilly) een abortus, heeft de verleidelijke maar minderjarige Jessie ( Charlotte Ayanna) te kampen met een hardhandige vriendje en probeert Stormy ( Sheila Kelley) zich los te rukken van haar grote liefde: haar broer. De enige uitlaatklep die de vrouwen hebben, is zich helemaal te geven op het podium van de Bleu Iguana. De wereld veranderen kunnen ze immers niet.
Eddie (Sean Penn) is een casting director in Hollywood, die zichzelf verliest in coke en zelfbeklag. Voor het oog van de buitenwereld slaagt hij er nog redelijk in de schijn van succes op te houden, maar hij is onmachtig zijn eigen leven richting te geven. Zijn zakenpartner Mickey (Kevin Spacey) snuift hard mee, maar beschikt over meer zelfcontrole. De werkloze acteur Phil doet wanhopig een poging zijn huwelijk te redden en vraag nota bene Eddie om advies. Als Eddie dan verliefd wordt op Darlene (Robin Wright Penn) lijkt hij een kans te krijgen op geluk. Maar kan hij zonder zijn vertrouwde wereldje of blijft hij de eeuwige loser...
James is een jonge propedeuse-student die zich stort in het wilde uitgaansleven, dat het beruchte studentenleven voorheen altijd zo heeft gekenmerkt. Op één van die wilde feestjes ontmoet hij de niet zo brave stripdanseres Alice. Nadat hij bij haar verhaal komt halen over een gestolen horloge, worden ze langzamerhand verliefd op elkaar. James verandert in een niet zo brave student en Alice wordt wat minder rebels.
Deze film gaat over de Australische actrice Ellie Parker die het probeert te maken in Hollywood. Tijdens haar tocht ontmoet ze allerlei mensen van verschillend pluimage en we zien haar dagelijkse leven tijdens en tussen de audities door.
Nu de Berlijnse muur is gevallen kan Lena Jungs langgekoesterde droomwens eindelijk in vervulling gaan: een vakantie in Los Angeles. Echter, zelfs niet in haar wildste dromen had Lena kunnen denken dat haar idyllische reis in een gevaarlijk en opwindend avontuur zou veranderen. Al op het moment dat zij voet op Amerikaanse bodem zet, raakt ze ongewild betrokken bij een diamantsmokkel. Met huurmoordenaars op haar hielen, loopt ze recht in de veilige armen van de knappe taxichauffeur Mike. Hij neemt haar mee naar zijn Venice Beach-appartement en al snel is Lena tot over haar oren verliefd. Maar Mike blijkt niet zo lief te zijn als hij er uit ziet.