Un home es passeja enmig del desert sense saber qui és. El seu germà el troba, i l'ajuda a refer la vida que portava abans d'abandonar la seva dona i el seu fill de quatre anys. A mesura que recupera la memòria, li fa posar-se en contacte amb persones del seu passat.

Rosaria i els seus quatre fills (Simone, Rocco, Ciro i Luca) abandonen la seva terra natal, Lucània (l'actual Basilicata), per emigrar a Milà a la recerca de feina i oportunitats que els permetin millorar les seves condicions de vida. Allà troben Vincenzo, el germà gran, que treballa de paleta però que està relacionat amb el món de la boxa.

Principis del segle XX. Narra la història de Celie, una adolescent negra de catorze anys que està embarassada del seu pare, un home despòtic i cruel. A partir de llavors la seva vida estarà plena de dolor i humiliacions.

Mil anys abans de Crist, el príncep troià Paris segresta la llegendària bellesa grega Helena, reina de Esparta. Així començarà una guerra encapçalada pels herois Aquil·les i Héctor que destruirà la civilització antiga.

Tot i que Norman i Paul Mclean, fills d'un pastor protestant, van rebre una educació rígida, també van gaudir de llibertat. Norman, un jove assenyat i reservat, és professor i està enamorat. Paul, en canvi, és extravertit, es dedica al periodisme i porta una vida desordenada. Tot i així, hi ha alguna cosa que sempre els mantindrà units: el riu salvatge que travessa Montana, on van aprendre a pescar.

Després de la mort dels seus pares, Joon (Masterson), una noia sensible i delicada, ha esdevingut una persona mentalment desequilibrada, que viu sota l'estricta tutela i protecció del seu germà Benny (Quinn). Com a conseqüència d'una absurda aposta en una partida de pòquer, Benny ha d'acceptar que Sam (Depp), un noi extravagant i solitari que té un do especial per a la pantomima (homenatge al cinema mut), s'hi viurà. Joon i Sam simpatitzen de seguida i acaben enamorant-se.

Finals del segle XIX. Margaret Schlegel (Emma Thompson) i la seva germana Helen (Helena Bonham Carter) són dues dones cultes i emancipades per a l’època en què viuen. La seva relació amb la família convencional Wilcox acaba en enemistat. No obstant això, passat cert temps, s’estableix una estreta relació entre Margaret i la senyora Ruth Wilcox (Vanessa Redgrave), que, per a disgust de la seva família, decideix nomenar hereva de la seva mansió la més gran de les Schlegel.

Hélène Berthier ha dedicat la vida a preservar a la seva casa de camp la col·lecció d'obres d'art que pertanyia al seu oncle. Després de la seva sobtada mort, els seus tres fills han de decidir com ocupar-se d’aquest llegat. Frédéric, economista, és l'únic que viu a França i vol conservar la casa de camp, mentre que els seus dos germans, Adrienne, una dissenyadora d'èxit a Nova York, i Jérémie, empresari establert a la Xina, volen vendre-la. Tots tres hauran d’apartar les seves diferències per posar-se d’acord.