Uns anys abans que comenci la Segona Guerra Mundial, un jove anomenat Guido arriba a una ciutat de la Toscana (Arezzo) amb la intenció d'obrir una llibreria. On coneix a Daura i encara que és la promesa del feixista Ferruccio, es casa amb ella i té un fill. Al esclatar la guerra, els tres són internats en un camp d'extermini, on Guido farà l'impossible per fer creure al seu fill que la terrible situació que estan patint és tan sols un joc.

Segona Guerra Mundial. Durant l'ocupació de França pels alemanys, Shosanna Dreyfus presencia l'execució de la seva família a mans del grup comandat pel coronel nazi Hans Landa. Després de fugir a París, Shosanna adopta una nova identitat com a propietària d'un cinema. Per altra banda, el tinent Aldo Raine entrena un grup de soldats jueus per atacar objectius concrets. Els homes de Raine, acompanyats d'una actriu alemanya que treballa per als aliats, hauran de dur a terme una missió que podria fer caure els caps del Tercer Reich. El destí vol que tots es trobin sota la marquesina del cinema de Shosanna, que espera el moment de la venjança.

Berlín, abril del 1945. Una nació està a punt d'enfonsar-se. Als carrers de la capital alemanya s'hi lliura una batalla acarnissada. Les tropes soviètiques avancen ràpidament i ja tenen la ciutat pràcticament assetjada. Hitler s'ha atrinxerat al seu búnquer amb el seu cercle de confiança. Entre aquestes persones hi ha Traudl Junge, la secretària personal del Führer. Tot i que Berlín ja no pot resistir més, Hitler es nega a abandonar la ciutat, i tampoc vol negociar la capitulació amb les potències aliades. Ha perdut la noció de la realitat i continua pensant que pot guanyar la guerra. Quan per fi s'adona que no li queda cap sortida, prepara el seu últim comiat al costat de la seva dona, Eva Braun.

Berlín, 1942. Bruno té vuit anys i desconeix el significat de la Solució Final i de l'Holocaust. No és conscient de les crueltats paoroses que el seu país, en plena guerra mundial, està infligint als pobles d'Europa. Tot el que sap és que el seu pare -acabat d'anomenar comandant d'un camp de concentració- ha pujat a l'escalafó, i que ha passat de viure en una confortable casa de Berlín a una zona aïllada. Tot canvia quan coneix Shamuel, un nen jueu que viu una estranya existència paral·lela a l'altra banda del filat.

Roma, Segona Guerra Mundial. Fulvio, Matilde, Mario i Cencio són quatre persones amb unes característiques especials que els fan brillar cada nit al circ del senyor Israel. Més que companys de treball, s'han convertit en família. No obstant això, la guerra posa en perill el circ i a la realitat familiar que han construït. Ara, simplement, són quatre individus perduts en l'horror.

Durant la Segona Guerra mundial, els alemanys produeixen aigua pesant a Telemark, Noruega, amb l'objectiu de fabricar la bomba atòmica. Les forces britàniques envien un petit escamot que té per missió introduir-se a la fàbrica de Telemark per poder destruir la perillosa producció enemiga.

Segona Guerra Mundial, 1943. Mallory i Miller, els herois que van destruir els canons de Navarone, són enviats a Iugoslàvia a la recerca d'un fantasma del passat.

arra la història verídica del final del vaixell alemany Admiral Graf Spee, comandat pel capità Hans Langsdorff (Peter Finch), que durant la Segona Guerra Mundial fou perseguit per una flota de la Marina Real Britànica comandada pel comodor Henry Harwood (Anthony Quayle), conformada pels creuers lleugers HMS Ajax i HMNZS Achilles i el creuer pesant HMS Exeter, sota el comandament dels capitans Charles H.L. Woodhouse (Ian Hunter), W.E. Parry (Jack Gwillim) i Frederick Secker Bell (John Gregson) respectivament.