Claire Porter a férje halála után a lányával Chicaból Mattawába költözik. A 16 éves lány igyekszik beilleszkedni a kisvárosi gimibe, be is veszik a kosárlabda csapatba. Az első házibuli után azonban sose ér haza. Claire keresni kezdi, de a városka összezár előtte. A lányok és az edző pedig titkolnak valamit. A nyomok az erdőbe vezetnek. Megkezdődik a versenyfutás az idővel.

David Kim lányával, Margottal éli mindennapi életét. A férfi pár évvel korábban elveszítette feleségét, egyik napon pedig szeretett lánya sem tért haza hozzá. Az apa azonnal a keresésébe kezd, amivel csak egyre több kérdőjel bukkan elő a semmiből.

Az állapotos María 17 éves létére egyedül tartja el a családját. Egy nap azonban besokall a munkakörülmények miatt és drogfutárnak áll. A könnyű pénzért azonban a szabadságát és az életét kockáztatja, nem beszélve születendő gyermekéről, akiről senki sem tud. Amikor a szemeláttára megölik az egyik drogfutárt a gyomrában lévő kapszulák miatt, rá kell jönnie, hogy a Kolumbiából New Yorkig tartó repülőút még semmi ahhoz a pokolhoz képest, ami vár rá.

Francis hajón menekült Afrikából Európába, az utazást társai közül csak ő élte túl. Megfogadja, hogy jó és becsületes életet teremt magának, azonban papírok nélkül nincs sok lehetősége Berlinben boldogulni. Megismerkedik Reinholddal, aki lehetőséget lát a céltudatos férfiben, és maga mellé veszi, hogy a kétes ügyleteiben segédkezzen.

François egy olyan iskolában osztályfőnök, ahol szinte minden diák különféle nemzetiségű és hátrányos helyzetű családból jött. A nehéz helyzet ellenére a tanárokat a legjobb szándék, a kitartása és a tolerancia jellemzi. Minden erejükkel azon dolgoznak, hogy bátorítsák a diákokat és a lehető legjobb oktatást nyújtsák nekik. Ennek ellenére a különböző kultúrák és temperamentumok gyakran szítanak konfliktust az osztályban. A diákok miközben sokszor szórakoztatóak és inspirálják a tanári munkát, magatartásukkal a legelszántabb tanár kedvét is elvehetik az együttműködő munkától. Mivel François se nem körülményes se nem túl szigorú a diákok kezdetben együttműködőek, vagy legalábbis rá lehet őket beszélni a munkára. Nyíltsága gyakran meglepi a diákokat, akik közül néhányan maguk is megnyílnak előtte. François igyekszik ragaszkodni ahhoz, hogy a diákok tisztelettel beszéljenek egymással és vele is, de nehéz helyzetbe keveri magát, amikor diákjai elkezdik feszegetni a határokat.

Danny Rourke nyomozó minden követ megmözgat, hogy ráleljen eltűnt lányára, s közben egy egyre szövevényesebb bűntény súlya is ránehezedik. Egy a realitást meghazudtoló bankrablás ügyében nyomoz, ami végül arra készteti, hogy megkérdőjelezzen minden alapvető dolgot, amit a világról és a benne élőkről hitt. A sokat tudó médiummal, Diana Cruzzal az oldalán Rourke egyszerre lesz üldöző és üldözött; ellenlábasa pedig az a férfi, akiről úgy véli, gyermeke megtalálásának kulcsát jelenti – amit végül kiderít, az viszont minden várakozását felülmúlja.

Eric Schlosser Magyarországon is megjelent bestsellere, a Megetetett társadalom ihlette Richard Linklater Arany Pálmára jelölt filmjét, amely a Traffic nyomdokain haladva görbe tükröt tart az amerikai álom mára már korántsem makulátlan ábrázata elé. Richard Linklater tablója az illegális bevándorlótól a középnyugati éttermi dolgozókon át a topmenedzserig a társadalom minden szereplőjét szembesíti a kellemetlen igazsággal, hogy szar van a palacsintában (vagy éppen a hamburgerben), és az uniformizált világban semmi sem az, aminek látszik.

Miután a kormányzó kiadja az okmányokkal nem rendelkező bevándorlók gyermekeinek letartóztatásáról szóló rendeletet, az újonnan őrizetbe vett fiataloknak lehetőséget kínálnak arra, hogy az ellenük felhozott vádakat ejtsék, ha önkéntes munkát vállalnak az idősek gondozásában.

Sofie (Sharon Stone) az ismert tévé riporter nem tudja elérni testvérét, aki Mexikóban segít embereknek átjutni a zöldhatáron Amerikába. Utána megy, abban a reményben, hogy megtalálja, de fogalma sincs valójában mivel is foglalkozott az öccse.

A várva-várt álomnyaralás rémálommá válik egy édesanya számára... Kaitlin és legjobb barátnője, Matty vakációzni mennek a tavaszi szünetben San Diego-ba. Ám a két lánynak egy buli után nyoma vész. Kaitlin anyja, Rene ekkor a keresésükre indul, és semmi sem akadályozhatja meg abban, hogy bármi áron is, de megtalálja őket, még az sem, hogy útközben kiderül, Kaitlin-nek volt egy másik élete.