Da det rige familieoverhoved Helge Klingenfelt vil fejre sin 60-års-fødselsdag, samles hans tre voksne børn, hans trofaste kone og en hengiven skare af indbudte om bordet på den smukke herregård. Ingen aner uråd, da den ældste søn Christian begynder sin tale for faderen. Kun Christian ved, at snart vil alle kende sandheden om hans familie, og hvorfor han mistede sin tvillingesøster. Og kun Christian ved, at det vil blive en fest, som ingen nogen sinde vil glemme.

Det er en historie om en sydstatsfamilie. Sygdom, alkohol og jalousi har ødelagt familien, kærlighed og had ligger ikke langt fra hinanden. På en varm og trykkende sommeraften kommer fortvivlelsen op til overfladen, og der opstår en dramatisk konflikt.

Den unge Harold er besat af død, falske selvmord og at besøge fremmedes begravelser. Ved et tilfælde møder han den næsten firs-årige Maude, som også besøger fremmedes begravelser, men som en bekræftelse af livet.

Pepa’s følelsesliv er i kaos. Hendes elsker, Ivan, har lige slået op med hende - pr. telefonsvarer. Tilmed viser Pepa’s potentielle nye lejere sig at være Ivan’s søn og dennes kæreste. Og livet i den store Madrid-lejlighed bliver ikke mindre tumultarisk, da Pepa’s neurotisk veninde Candela flytter ind - eller da Ivan’s jaloux eks-elskerinde dukker op, direkte fra sindssygehospitalet.

Den glatslebne universitetsprofessor Humbert Humber gifter sig med en midaldrende og kærlighedshungrende enke, men i virkeligheden har han øje for hendes lunefulde teenagedatter

Adelsmanden Tullio har giftet sig med Giuliana af kærlighed, men tager det som en selvfølge, at han har en smuk elskerinde. Det er ikke faldet ham ind, at Giuliana også kunne finde på at være utro, så han chokeres, da han opdager, at hun har taget en elsker og tilmed er gravid. Tullio tilgiver hende, men er dybt såret og begynder at hade det ufødte barn. 'Den uskyldige' blev den store italienske instruktør Luchino Viscontis sidste film.

Seth vandrer hvileløst rundt i gader og bygninger som usynlig engel sammen med sin lommefilosoferende følgesvend Cassiel. Seth ser på Jord-livet og menneskene med hengiven undren, hvordan er det at smage, føle, græde og elske? Dette får han smag for i mødet med den 'faldne' engel Messinger og ikke mindst Maggie, med hvem han udvikler en kompliceret romance på tværs af himmel og jord.

Hvad vil det sige at leve sig fuldstændigt ind i en rolle, som man egentlig ikke har det særlig godt med? Juliette Binoche spiller skuespilleren Maria Enders, hvis karriere har toppet. Ansporet af sin ihærdige assistent Valentine (Kristen Stewart) siger Enders ja til en rolle i en genindspilning af det teaterstykke, der gjorde hende til en stjerne for mange år siden. Denne gang skal hun blot ikke spille den unge, smukke stjerne, men en ældre, livstræt kvinde – og det har hun det selvsagt vanskeligt med. I en idyllisk bjerghytte øver Valentine og Maria replikkerne sammen. Men som øvelserne skrider frem, bliver det klart for Maria, at rollen kun minder alt for meget om hendes eget liv. Skuespil og virkelighed flyder sammen. Marias facade krakelerer langsomt, og det bliver tydeligt, at der gemmer sig en slange i det ellers så idylliske alpe-paradis.

I Holly Spring i Mississippi sker der sjældent noget ud over det sædvanlige, men en sag rystes indbyggerne i den idylliske sydstatsby af nyheden om et dødsfald. Det er den excentriske, gamle dame Cookie, der er blevet mæt af dage og har taget livet af sig selv. Hendes niecer, Camille (Glenn Close) og Cora (Julianne Moore), kamuflerer selvmordet, så det ligner mord, og retter politiets mistanke mod Cookies gamle ven, den ejegode, men drikfældige Willis. Selv om politiet ikke tror, at Willis er skyldig, bliver det tvunget til at arrestere ham. Heldigvis er der én, der er parat til at slås for Willis - det er Emma (Lyv Tyler), som er den eneste slægtning, Cookie virkelig holdt af.

Catherine har tilbragt de sidste år med at pleje sin far, Robert, der er et matematisk geni, men psykisk skrøbelig. Efter hans død kæmper Catherine med svære tanker om genialitet og galskab. Hvad har hun selv arvet? Hendes overvejelser bliver ikke nemmere af, at søsteren Claire dukker op efter mange års fravær, og at en af Roberts gamle studerende håber på at finde guld i Roberts efterladte notesbøger.

Dot (Camilla Belle) er ikke som de andre piger. Hun er døv og passer derfor ikke ind blandt skolens smarte piger, anført af den udspekulerede cheerleader, Nina (Elisha Cuthbert), så hun holder sig derfor mest for sig selv. Da Dot mister sin far, bliver hun nødt til at flytte ind hos sine gudforældre, Olivia og Paul Deer (Edie Falco og Martin Donovan), der også er Ninas forældre. Det viser sig dog snart, at alt ikke er, som det skal være i hendes nye hjem. Deer-familien har nogle mørke hemmeligheder!